Грешная девственница

Бишопсток, а вы не переходите границы приличий, обсуждая мотивы леди Биртвелл с женщиной, которая может оказаться из этой среды?

– А вы взяли бы его в мужья? Какая же вы жестокая. Вы даже внимания не обращаете на остальных мужчин.

– Ах, бедный Бишопсток! Я и не подозревала, что вы сгораете от любви ко мне. – Лора и не думала обольстительно надувать губы и хлопать ресницами. Она вспомнила, что решила больше не прибегать к подобным глупым ужимкам. – Я уверена, что моя репутация слишком порочна для лорда Уикхема.

К тому же имеется небольшая загвоздка с его безупречной репутацией, разве не так?

– Вы имеете в виду ребенка? Разве это так важно для вас?

– Нет. – Лора сделала вид, будто задумалась. – Нет, если бы он мне нравился.

– Он вам даже не нравится? – Бишопсток приподнял бровь. – Леди Лора, вы удивляете меня. Уикхем считается образцом завидного жениха.

– Я нахожу, что он высокомерен и не прочь решать судьбы других людей…

– Обе характеристики полезны в его профессии, разве не так? С высокомерным видом он отстаивает интересы своей страны, обладает способностью решать судьбы людей и событий, руководствуясь голосом разума.

– Для дипломата это прекрасно, но для мужа такие качества не самые привлекательные.

– Ага! Озорная девушка, вам нужен мужчина, которого можно подчинить своей воле.

– Разумеется. Но если бы удалось найти такого мужа, я стала бы презирать его. Наверное, вас удивляет, что я не замужем?

– Лора, моя дорогая, вы должны вступить в брак с равным себе человеком.

 – Он поднял бокал. – Выпьем за того невероятного мужчину, который окажется равным вам.

Лора состроила улыбку и коснулась своим бокалом бокала собеседника.

– Боюсь, им будет мифический зверь.

После десерта леди Биртвелл покинула стол вместе с дамами, давая джентльменам понять, что они не собираются задерживаться за бокалом портвейна с орешками. Лора приблизилась к замужним леди.

Ей не хотелось общаться с незамужними барышнями, которые, она не сомневалась, станут болтать о джентльменах и сравнивать их достоинства. Или отсутствие оных.

– Леди Лора, как приятно снова видеть вас. Как это грустно, что вы потеряли своих родителей. – Леди Херрик похлопала по дивану рядом с собой. – Присаживайтесь и расскажите, как у вас сейчас идут дела. Кто сопровождает вас?

– Леди Карстерс, кузина моей мамы.