Грешная девственница

– Не сомневаюсь, леди Амелия станет отличной женой для какого-нибудь счастливого мужчины, – заговорила Лора. Ее голос почему-то напрягся. Причину этого ему не удалось разгадать. Эйвери не мог определить, волнуется ли она из-за того, что он держит ее на руках, сердится ли на Амелию, или ей просто больно. – Однако вам следует знать, что Амелия на дух не выносит Алису.

– Глупости. Только взгляните на них, – возразил Эйвери. Он счел, что в Лоре заговорила ревность, только и всего.

– Вы не слышали, что Амелия говорила в вестибюле, когда я приехала.

– Лора, даже вам не следует сочинять такие небылицы.

Да, он не ошибся. Лоре невыносима сама мысль, что леди Амелия может стать мачехой Алисы, что девочка может полюбить ее.

– Да как вы смеете! Я не лгунья…

– Разумеется, – ответил Эйвери, – мисс Джордан.

Лора пропустила эту колкость мимо ушей.

– Амелия старается понравиться Алисе потому, что решила завоевать вас любыми средствами.

– Наоборот, Амелия заметила мой интерес к себе, поэтому она, естественно, пытается выяснить, как у нее сложатся отношения с моей дочерью.

Пора положить конец этим мучительным сомнениям. Он был прав, стараясь не допускать Лору к Алисе. Он все решил правильно – надо жениться, тогда у ребенка будет новая мать.

Эйвери пересек верхнюю террасу. Скоро они окажутся у боковой двери дома, тогда он сможет опустить Лору на землю, избавиться от нее.

– Вы ведь слышали, какие ехидные замечания она отпускает…

– Я слышал лишь колкости, обычные среди юных барышень на рынке невест. И раз уж на то пошло, также среди замужних леди.

– Короче говоря, вы уже решили, что она само совершенство!

– Ни в коем случае, если вы считаете, что я сосредоточу все свое внимание на ней. Откровенно говоря, моя дорогая, ваша враждебность склоняет меня в пользу леди Амелии. Не думаю, что мне захотелось бы остановить свой выбор на той, кого вы одобрите.

– И почему же, извольте узнать? – строго спросила Лора, стараясь повернуться так, чтобы можно было посмотреть ему в глаза.

– Потому что вы непостоянны, капризны и лживы… – Они уже подошли к двери. Эйвери не договорил. Он улыбнулся. – А, благодарю вас, леди Амелия. А, служанка Лоры нам очень кстати. И двое слуг с креслом. Отлично.

– Вы лицемерный распутник, – прошипела Лора и оттолкнула Эйвери, когда тот хотел опустить ее в кресло.