— Ты знаешь, что ты настоящая красавица?
— Конечно, — сложила она на коленки пухлые ручки. — Мама всегда так меня называет. А ты знаешь моего папу?
— Ээээ, — Эрик вопросительно посмотрел на Таню, и она отрицательно покачала головой. — Нет.
— Тогда я тебе сейчас покажу, — тут же соскользнула она с Таниных коленей и побежала в дом.
— Какие сказки ты рассказываешь ей о нём?
— Никаких, — пожала плечами Таня. — Что он живёт в России и не может к ней приехать. Но очень любит её. И что однажды мы к нему поедем.
Её голос предательски дрогнул и почти пропал на последних словах.
— Ты знаешь, я буду последним негодяем, если не скажу тебе это, — он вздохнул и выпрямился. — Я не имею права тебя держать. И как бы я к тебе не относился, ты любишь его, а не меня. Я не знаю, что между вами произошло, но он тоже любит тебя. Это видно. По-настоящему любит.
Таня молчала, опустив голову. Она не знала, как начать этот разговор сама, но Эрик опять оказался лучше, чем она заслуживала.
— В общем, немного иначе я это планировал, — он полез в карман, достал картонную коробочку и открыл.
— И не на такой ответ я рассчитывал. И хотя теперь я точно знаю, что ты скажешь, я и не приму другого ответа. Но всё же хочу подарить их тебе, раз уж всё равно купил.
— Эрик, — она остановила протянутую к ней руку и посмотрела на него умоляюще.
— Таня, — ободряюще кивнул он, застёгивая на её запястье золотые часы. — Ты будешь варить мне суп?
Она провела пальцами по жёлтому металлу браслета, блестящему в лучах закатного солнца, и отрицательно покачала головой:
— Нет.
Он обнял её и поцеловал в висок:
— Ваше место рядом с ним, а не со мной.
— Я знаю, — она смахнула слезу. — Мы нужны ему. Как никогда нужны.
— Мама! Мама! — бежала к ним со всех ног Софи. — Бабушка зовёт всех на ужин. Она остановилась перед ними, запыхавшись, и протянула Эрику альбом.
Маленький, всего на несколько фотографий, весь потёртый по углам и грязный. Софи с детства с ним не расставалась.
— Вот, видишь, — ткнула она пальцем в улыбающуюся фотографию Влада, такую же, как у Тани в телефоне.
— Это мой папа. А это они с мамой.
— Это мы шесть лет назад, — пояснила Таня Эрику, стараясь не плакать, глядя на своё счастливое лицо.
— И здесь тоже, — перевернула Софи страницу. — А здесь папа один. И здесь.
— Думаю, он очень по тебе соскучился, — уверенно сказал Эрик.
— Мама сказала, что, когда я подрасту, она заберёт меня, и мы к нему поедем, — заявила она гордо.
— А ну-ка, отойди-ка подальше, — попросила Таня дочь.
