— Как я могу сказать, nina, если я только что вернулся? Когда я поехал за тобой в Нью-Мексико, тут ничего не происходило. Об этом бандите я услышал вчера вечером от Марии.
— Я уверена, что ты знаешь все, — с горечью сказала Саманта. — Мария завалила тебя новостями, она знает обо всем, что происходит на ранчо.
— Может быть, — заулыбался Мануэль.
— Так как же этому бандиту удаются все его проделки, если он скрывается далеко в горах? Или это простое совпадение, что разные события произошли в одно время? Отец считает происшедшее делом рук бродяг.
— Бродяг? Не думаю. — Мануэль нахмурился. — Украсть скот или поджечь что-то, да. Но для чего уничтожать рудник?
— Уничтожать? — Саманта задохнулась от ошеломляющей новости. — Что значит уничтожать?
— Луис говорил, что рудник взорван динамитом.
— А ведь отец говорил, что это несчастный случай. — Саманта была вне себя. — Мануэль, хижины этим утром опять сгорели. Я видела одни головешки.
— Dios!
— Не вспоминай о Боге. Он слишком занят, чтобы беспокоиться о нас.
— Значит, ты была недалеко от хижин, когда начался пожар, и могла встретиться с поджигателями. Dios, Сэм! — воскликнул Мануэль. — Тебя могли убить!
— Чепуха. Их было не больше двух. Он всплеснул руками от огорчения.
— Поджигали, может быть, и двое, а остальные были рядом.
— Остальных не было, Мануэль, — ответила Саманта. — Я не нашла следов.
— Луис говорил мне об этом, — сказал Мануэль. — Остальные могли поджидать где-нибудь неподалеку.
Кажется, бандиты всегда знают, где наши люди, и наносят удары в незащищенные места. Но ты, nina, скачешь, куда хочешь — и всегда разными путями.
— К чему ты клонишь, Мануэль?
— Ты могла застать их.
— Ну и что?
— Как что? Тебе опасно выезжать даже с сопровождением. Я должен поговорить об этом с el patron. Саманта вся ощетинилась."
"— Прежде ты расскажи мне все, что услышал от Марии. Позволь мне самой решать, что опасно, а что — нет.
Мануэль так и сделал, описав все в деталях.
Саманта еле удерживалась от вопросов по мере того, как новости становились все хуже. Кроме взрыва на руднике, кражи цыплят, павшего скота и поджогов, были украдены две дюжины лошадей и сотня голов скота. Все было сделано дерзко, со знанием дела. Это Саманта могла понять, но не понимала, почему однажды на дверях ранчо появились буквы ""К"", написанные кровью. Было ли это хвастовством со стороны Эль Карнисеро или чем-то другим?
Это было еще не все.
