Родители любили ее и друг друга, показывая прекрасный пример, что и среди аристократов бывают счастливые семейные союзы.
— Я внес в список невест обеих дочерей, — все так же резко, не скрывая раздражения, сообщил Олушен. — Какая любовь, когда королевство на грани войны с империей?
Эрика зажала рот рукой, опасаясь выдать себя восклицанием.
Война?.. Как война?! Не может быть! Нет! Только не с драконами! В королевстве много могущественных некромантов, но драконы? Как им можно противостоять?! Как ее любимый Динаэрий выйдет против жуткого ящера?!
— Подумай, Марич, если кронпринц выберет твою дочь, однажды она станет императрицей, — увещевал отца настырный барон.
Эрика ощутила себя невообразимо глупо. Почему императрицей? Разве не королевой? Литан-Эрон — королевство!
— А ты станешь тестем императора драконов и спасителем Тафрии, — добавил Олушен с неожиданным пафосом.
В голове словно что-то щелкнуло — до Эрики дошло. Заговор. Ее отца пытаются втянуть в заговор против короля!
Как ни была погружена в эмоции, Эрика слышала о волнениях в их провинции.
Отчасти из-за этого к ним и приехала тетя Намия с детьми — молодой вдове лучше пожить с родственниками, пока не утихнут неприятные разговоры о том, что угнетенной Тафрии лучше вернуться в лоно империи Шаадор.
— Ты согласен, Марич? — громыхнул барон Олушен. — Мы на пороге войны, сейчас важно определиться, с кем ты: с будущим императором или с королем, который ни во что не ставит Тафрию, а только истощает ее недра!
Ее отец молчал.
"
"И Эрика мысленно взмолилась божественным сестрам, чтобы сделали его разум ясным, чтобы он сделал правильный выбор. Пусть Дис отступиться, не искушает, пусть Гармония укажет путь! Ее отец — благородный аристократ, истинный патриот Тафрии, он никогда не предаст короля!
— Кто еще готов поддержать кронпринца драконов и передать ему права на земли Тафрии? — тихо произнес отец.
Эрику будто в ледяную ванну окунули. Зачем он это спросил? Он ведь не собирается согласиться на предложение барона?
— Я назову имена соратников сразу, как ты поклянешься в верности империи Шаадор.
Поверь, ты окажешься в отличной компании! — довольно воскликнул барон. — Нас много, почти все верные сыны Тафрии сделали правильный выбор.
Дыхание Эрики перехватило от ужаса. Нет! Отец ведь не станет предателем?..
— Хорошо, какую именно клятву ты хочешь, Олушен? — решительно спросил хозяин дома.
Его ночной гость-искуситель отозвался довольно:
— Разумеется, нужна на крови.
