В центре находился своеобразный материк — каменное возвышение-помост, на котором сейчас стоял алтарь. Разделенный на две части, черную и белую, он был усыпан белыми и красными цветами.
Невольно я замедлила шаг, чтобы рассмотреть процесс первого этапа отбора. Регент остался рядом, словно четверть часа назад не говорил, что спешит.
Чтобы попасть к алтарю, кандидатке в хаисы предстояло пройти двойное оцепление из стражников в красной с золотыми вставками форме. Гвардия императора, сильнейшие боевые маги.
Девушки разных сословий, красавицы и серые мышки, выстроились в очередь к алтарю, и была она поистине бесконечна!
Счастливца, добравшаяся до первого жреца, протягивала ему правую руку.
Жрец прикасался плоским прямоугольной формы белым камнем. Вспышка света — и девушка поднималась по ступенькам на помост. Приблизившись к алтарю, опускала на него ладонь. Мгновение — и она шла дальше, не глядя под ноги. Все ее внимание было приковано к руке.
— Жрец оставляет метку белого цвета. За несколько секунд она меняет цвет или остается прежней, — тихо произнес регент.
— Серебристая — знак, что она идеальная пара для мага, у них родятся одаренные дети. Золотая достается девушке, подходящей дракониду, их общий ребенок сумеет вырастить внутреннего зверя и поднять в небо.
— Радужная метка — знак потенциальной хаисы, — подхватила я. — Спасибо, мне уже объяснили. Удобно, что метят по рангам, да? Эдакая сортировка.
— Да, — согласился мужчина, не расслышав в моем голосе иронии.
Я подавила смешок, продолжая напряженно следить за конвейером из невест.
Девушка, спускаясь по лестнице на противоположной стороне помоста, не сводила глаз со своего запястья. Внизу ее дожидался второй жрец.
Кандидатка в хаисы застыла на мгновение, а затем вскинула вверх руку, на которой сверкало золотым.
Кто-то из зевак зааплодировали, кто-то радостно заулюлюкал. Не обошлось и без завистливых выкриков со стороны девушек.
— А если кто-то не захочет проходить отбор? — спросив, я сразу же пожалела об этом.
Нашла у кого интересоваться, у самого регента!
— Отсутствие метки — серьезный штраф для семьи девушки и всех, кто с ней общается.
Ага, значит, обязательно кто-то донесет из вредности или страха, что девушка не была возле алтаря. Хитро.
Так, все понятно, можно прощаться с регентом и идти вместе с Айлой к фонтану.
— Был случай, когда будущая хаиса проигнорировала обычай, но радужная метка все равно появилась.
— Это как? — Я пораженно уставилась на драконида.
