— А заместитель?
— Тот с пулеметами, которые сведены в одно отделение для эффективного применения.
— Ясно. Держитесь. Я постараюсь что-нибудь предпринять.
— Отбой!
Новиков подозвал к себе посыльного, писаря Бориса Стенько.
— Да, товарищ капитан?
— Боря, надо срочно связаться с артиллеристами на западном берегу.
— Но это вопрос не ко мне, а к связисту.
— Связь отсутствует.
Красноармеец вздохнул и сказал:
— Понятно. Приказываете добраться до западного берега вплавь?
— Сможешь?
— Если японцы не подстрелят, то смогу.
— Ты возьми с собой что-нибудь для маскировки.
— Разберусь. — Он передал командиру роты гильзу от патрона и пояснил: — Тут все данные обо мне, адрес жены. Если потону, сообщите домой, что… понятно. Сделаете?
— Не думай о плохом. Будь осторожен, и все у тебя получится.
— Что передать командирам батарей?
Новиков объяснил суть дела.
— Понял, пошел.
— Удачи тебе, красноармеец! — сказал ротный и положил гильзу в карман гимнастерки.
Писарь вышел из КНП, пригнулся и побежал к реке.
Ему удалось переправиться через нее. Мусора по Халхин-Голу плыло много, он зацепился за какую-то корягу."
"Вскоре старший лейтенант Шагаев доложил командиру тактической группы:
— Японцы фланговой роты выдвинули вперед танки.
— У тебя же осталась «сорокапятка».
— Ее я и намерен применить.
— Обстреляйте пехоту из пулеметов.
— Конечно.
Но расчет орудия сорок пятого калибра не успел произвести выстрел.
Загрохотала канонада на западном берегу, ударили счетверенные пулеметные установки.
Они одинаково успешно могли стрелять и по воздушным, и по наземным целям. Японские «Чи-Ха», «Оцу» и бронеавтомобили «Осака» попали в зону обстрела советской артиллерии и пулеметов. Все боевые машины были уничтожены за несколько минут. Погиб капитан Одзава, с ним больше половины роты. Остальные бежали на север, за сопки. Фланговая угроза была снята.
— Ты молодец, Стенько, спасибо тебе! — воскликнул Новиков.
Но он понимал, что артподготовка и авианалет — предвестники скорой атаки японцев.
Раз у Куроки появилась батарея, то это значило, что он получил подкрепление. Какое именно? Это предстояло узнать в ближайшие минуты.
Стопятидесятимиллиметровые гаубицы вновь открыли огонь. Шесть снарядов разорвались у позиций монгольской роты. Куроки видел гибель подразделения Одзавы и решил основательно проредить ряды тактической группы. Эта попытка не удалась, но потери монголы понесли.
