Halo: Призраки Оникса

— Запрашиваю новости по обстановке, Синяя команда.

— Сэр, — ответил Фред. — Войска ковенантов в районе СОЛ пришли за законсервированными ядерными боеголовками, предназначенными флоту. Мы смогли захватить двенадцать ""Фенриров"". Сейчас находимся на пути к низкой орбите опоры. Здесь сосредоточилась целая рота Брутов с танками ""Привидение"" и ""Баньши"".

Он посмотрел на небо. Всю поверхность планеты вплоть до горизонта украшали отдалённые искры и огненные линии, отмечавшие следы разрушений. Длинные дымовые следы поднимались от поверхности, исходя либо от упавших кораблей, либо от плазменной бомбардировки.

В термосфере находилось целое кладбище из разбитых корпусов космических кораблей ККОН. На орбите также висели ковенантские корабли... гораздо больше, чем Фред помнил... целые десятки."

"Он взглянул наверх и увеличил изображение на дисплее.

— На конечной остановке лифта неподалёку от станции ""Переменчивый Покой"" находятся два эсминца Ковенанта.

— Я высылаю разведчик для эвакуации с низкой орбиты, — сказал лорд Худ.

— Готовьте свою команду.

Он неожиданно замолчал, а затем снова заговорил, понизив голос.

— Есть ещё кое-что: сообщение от доктора Халси и новое задание.

Спартанцы посмотрели друг на друга.

— Сообщение доктора Халси, — пояснил лорд Худ, — дошло до нас на несущем сигнале, отправленном Кортаной через пространство скольжения. Его обнаружила станция наблюдения за подпространством ""Демокрит"" около Плутона. Будет лучше, если вы сами услышите и прочитаете этот материал. Настройте схему шифрования тридцать семь.

Фред произнёс свои коды шифрования. Тридцать седьмая схема откликнулась на кодовое слово ОВЦАВВОЛЧЬЕЙШКУРЕ.

Он ввёл код.

— Готовы к приёму, сэр.

Сперва зазвучало сообщение Кортаны.

Спартанцы выслушали её автоматический сигнал бедствия о новой угрозе со стороны Ореола и Потопа. Джон был вместе с ней. Кроме одного упоминания о его присутствии на корабле Предтеч, о нём больше не было ни слова. Похоже, лорд Худ собирался отправить их ему на помощь.

Но затем появилось текстовое сообщение от Халси, в котором говорилось об обнаружении новых технологий Предтеч, возможности их захвата и использования для обезвреживания угроз со стороны как Ковенанта, так и Потопа.

Фред ещё раз прочитал сообщение: в нём не упоминалась Келли. Его взгляд задержался на последней строке:

""Отправьте Спартанцев"".

Теперь он понял, почему доктор бросила их, хотя её безрассудное пренебрежение протоколами миссии оставались для него загадкой.