– Неужто? Зачем и от кого? Все поляне сидят за стенами своей крепости.
– Да мало ли, лихой человек объявится.
– Странно.
Он начал надевать штаны, когда Барек быстро подошел к нему и полоснул острым тесаком по горлу.
Выпучив глаза, первые мгновения гонец с изумлением смотрел на своего убийцу. Но из безобразной раны толчками хлынула кровь, взор потускнел, и гонец, как был, в одних штанах, упал спиной в воду.
Барек схватил под уздцы коня и всадил ему клинок в шею. Конь дернулся, захрипел, но нукер продолжал делать свое дело.
В ход пошла сабля. Два удара по передним ногам, и конь завалился вперед, потом на бок. Его черные глаза удивленно смотрели на Барека. Нукер ударил коня ножом раз, второй, третий. Животное забилось в предсмертных судорогах.
– Вот так. – Абу Барек поднялся с колена. – Странно, говоришь, а ведь и вправду странно. Чего ж тогда не почуял угрозы?
С убитым забот не было. На голову мешок, к ногам камень и – подальше в сторону от перелаза, на глубину.
С конем пришлось повозиться, все же туша немалая. Но и сила у нукера была, не напрасно его выбрал Хамзаят. И все одно, пришлось сходить в ближний лесок, срубить жердину. Только с ее помощью удалось столкнуть коня следом за всадником. Оба ушли на дно.
Барек принялся убирать следы. Убедившись, что ни крови, ни следов гонца не осталось, он вскочил в седло и помчался на юго-запад.
Неожиданно прогремел гром, тучи заволокли небо, над дальним лесом сверкнули молнии.
Пошел дождь. Это было на руку и начальнику нукеров, и его преданному Бареку. Теперь следов уж точно не останется. Барек достал накидку и, укрывшись ею, спустился в балку. Прошел с версту. Ему пришлось резко остановить коня, так как Хамзаят появился неожиданно и совсем не там, где они договорились.
– Ух, – воскликнул Барек, натянув поводья.
Хамзаят усмехнулся:
– Что, Абу, не ожидал меня тут увидеть?
– Не ожидал, господин.
– Я, как закончил на западе, сразу пошел к месту встречи.
Ждать не стал, проехал дальше, отсюда ближе возвращаться в стан. И овраг рядом. Как у тебя дела?
– Порядок, господин. Гонец и конь его на дне Оки. Следов не оставил.
И вновь Хамзаят усмехнулся:
– То понятно, дождь уберет любые следы.
– Я сделал это еще до дождя.
Короткая гроза ушла на север, дождь ослаб.
Хамзаят велел:
– Рассказывай, как убрал гонца.
Барек рассказал, по обычаю бележей сильно преувеличив свои кровавые заслуги.
