Отослав зрителей на склон, он разогнал коня и, приблизившись к болвану, ловко рубанул его между шеей и плечом. Болван был убит с одного удара – верхняя часть, отрезанная от нижней, слегка сползла. Зрители радостно завопили, а Ярдар перевел дух.
– Давай, – пока отроки поправляли болвана, водружая его голову на место, он подозвал Заволода и уступил ему место в седле. – Бей с потягом, чтобы клинок резал, а не рубил.
Но это легко сказать. Заволод привык орудовать топором, где главное – сила удара. С первой попытки он попал по макушке болвана плоской стороной клинка.
Зрители засмеялись. Развернув коня, он разогнался еще раз и с досады нанес прямой удар с такой силой, кто клинок увяз в глине, рукоять вырвало из ладони, и конь унес всадника прочь с пустыми руками, в то время как болван остался с добычей – с мечом в голове. Зрители выли от смеха: глиняный-де болван без рук без ног удалого молодца победил.
– Да ты не бей как топором! – стараясь не смеяться, наставлял Ярдар. – Всадил и тяни.
Ну, представь, будто вращаешь что-то… ну, весло хотя бы. Понимаешь?
Заволод в ответ лишь угрюмо втягивал воздух ноздрями. Вид у него стал такой свирепый, что было ясно – болвану не поздоровится.
Ярдар окинул взглядом склон оврага: мужчины, женщины, кое-кто из старух, отроки и девицы обсели все камни и поваленные стволы, мальчишки залезли на деревья, чтобы лучше видеть. Даже на Ярилин день или в Карачун не всегда удается так разлечься. Но Заволоду упорства было не занимать: ему вернули вытертый клинок, вмятину на голове болвана залатали, и он снова погнал коня в бой.
К тому времени как ему удалось рассечь голову болвана, на склоне остались только самые стойкие зрители: остальные, насмеявшись, ушли по делам. Задержались Унева с братьями и еще несколько человек.
– Молодец! – Подойдя, Ярдар похлопал по шее коня. – Считай, что сегодня ты его убил. Ну а если бы он в шлеме был? Не бей по голове, бей в шею.
– Понеси его хмара! – выбранился уставший и вспотевший Заволод.
– Еще и шлем ему велишь надеть?
– Тебе! – смеясь, пояснил Ярдар. – Завтра то же самое, но ты будешь в кольчуге и шлеме.
* * *Назавтра они опять с утра рубили болвана, но теперь Заволод был в кольчуге и шлеме, чтобы привыкнуть к тяжести и ограниченному обзору. Поначалу на склоне сидели зрители, но теперь избиение болвана уже не казалось смешным, и вскоре ушли все, кроме нескольких отроков, кто мечтал сам хотя бы подержать хазарский меч в руке.
