Она буквально слышала, как ей навстречу стучат по полу собачьи когти… На самом деле этого не было, не могло быть, просто в мозгу воскрешалось воспоминание, являлся призрак звука, который некогда ее встречал.
– Пип, это ты? – позвала мама из кухни.
– Привет, – ответила Пиппа, бросив рюкзак на пол гостиной; внутри громыхнули учебники.
Джош сидел в полуметре от телевизора, с интересом внимая рекламному ролику на канале «Дисней».
– У тебя скоро голова будет квадратная, – заметила Пиппа, проходя мимо.
– А у тебя будет квадратная попа, – хихикнул в ответ Джош.
Так себе шутка, но для десятилетнего сойдет.
Пиппа направилась на кухню.
– Привет, дочка, как дела в школе? – спросила мама, попивая чай из кружки с цветочным рисунком.
Пиппа взгромоздилась на один из высоких барных стульев у обеденной стойки.
– Нормально, мам. Ничего особенного.
С недавних пор в школе все стало нормально. Ни хорошо ни плохо. Просто нормально.
Она сняла туфли с липких ступней и швырнула на плиточный пол.
– Эй! – возмутилась мама.
– Разве обязательно оставлять обувь на кухне?
– А разве обязательно каждый раз делать замечания?
– А кто тебе скажет, если не мама? – Она легонько хлопнула Пиппу по руке новой кулинарной книгой. – Кстати, Пиппа, нам нужно поговорить.
Ух ты, полным именем назвала; похоже, дело труба.
– Я что-то натворила?
Мама не ответила на вопрос.
– Звонила Флора Грин, новая помощница учителя Джоша, помнишь?
– Да… – Пиппа кивнула.
– В общем, Джоша вызвали сегодня к директору. – Мама нахмурилась.
– Говорят, у Камиллы Браун пропала точилка, и Джош решил допросить одноклассников, чтобы составить список подозреваемых. В итоге – довел до слез четверых детишек.
Пиппа ахнула, в животе вновь образовалась пустота. Да, натворила она дел…
– Ясно, ладно. Поговорить с ним?
– Да, милая, сходи побеседуй. – Мама шумно отхлебнула из кружки.
Пиппа соскользнула с барного стула и с натянутой улыбкой удалилась в сторону гостиной.
– Привет, Джош, – ласково сказала она, садясь на пол рядом с ним.
И выключила телевизор.
– Эй! – возмутился брат.
– Слышала, у тебя в школе кое-что произошло.
– Ага, уже два главных подозреваемых, – повернувшись к ней, гордо сообщил Джош. Карие глазенки зажглись интересом. – Поможешь?..
– Послушай… – Пиппа заправила темные волосы за уши. – Работа детектива… в ней нет ничего хорошего.
– Но я…
– Погоди, дай объясню. Когда ведешь расследование, приходится спрашивать у людей такое, от чего они расстраиваются.
