Хо`шен императора

Возникло ощущение, будто увязла в болоте, где от малейшего движения быстрее затягивает на глубину.

Источник, как голодное чудовище, смачно захлюпал, поглотив человеческую жизнь. Менгиры засветились зловещим багровым светом, а пленницы застонали от всплеска темной силы. Следующим притащили Бориса Сафонина, и он умолял спасти ему жизнь. Не возьмусь судить, что больше ранит, когда ребята гибнут, до последнего вздоха проявляя мужество, или поддаются страху и унижаются перед сильным врагом, теряя достоинство.

– Хватит бессмысленных убийств, – просипела, задыхаясь от удушливого смрада смерти.

 – Хо`шен! – призвала артефакт.

И не потому, что следующим на очереди был Петр Пожарский. Как только поймали? Он ведь сильнее многих магов, скрывающихся за балахонами и масками. Я пошла на уступки, потому что почувствовала возмущение пространства и приближение родичей, спешащих на помощь.

– Так и знал, что мы найдем общий язык! –  Шантажист с явным удовольствием цокнул языком. – Жаль растрачивать такую мощь на прокорм.

 – Он подошел к парню, на которого прихлебатели нацепили магические ограничители и силой поставили на колени перед главным. – Великолепный материал! –  Темник уцепил пленника двумя пальцами за подбородок и запрокинул его голову вверх. Петр прожег тварь ненавидящим взглядом. – Чем больше они сопротивляются сначала, тем преданнее служат после обращения. К столбу его! И давайте сюда меченую девку.

Подручные, которых в помещении я насчитала больше полсотни, шустро выполнили приказ хозяина.

Они сняли с менгира Ольгу и поместили на ее место Петра. Девушка ослабла и еле держалась на ногах. Ее волоком подтащили к темнику и поставили на колени, как и парня недавно.

– Ты ведь знаешь, чего я хочу? – Пытливо уставились на меня зеленые глаза монстра. – И уже убедилась, что я добиваюсь своего.

Я лишь скрипнула зубами и снова рванулась из пут, чем вызвала глумливый смешок у противника.

– Что? Никак? – подошел вплотную и вкрадчиво прошептал на ухо. – А ты рассчитывала победить меня в моем же месте силы? Наивная! Я контролирую здесь каждую пядь, а твои жалкие потуги очень веселят.

Рассчитываешь на помощь? Думаешь, обрела великую силу, чтобы справиться со мной? Ну, так я сильнее! – Расхохотался злодейским смехом, отчего меня бросило в холодный пот. – Камни душ создавались задолго до того, как придумали Хо`шен. Это высшее темное искусство – по капле вытянуть жизнь мага, причиняя невыносимую боль и поддерживая разум в сознании.