Хозяин Драконьей гряды

Раз за разом эти мысли проносятся в голове, словно их кто-то нашептывает. Или кажется, что где-то в мозгу застряла пластинка.

За что я готова отдать свою жизнь?

Если бы меня раньше спросили об этом, я бы вряд ли смогла ответить. За счастье близких? За мир во всем мире?

Нет, это слишком размытые понятия. У каждого свое понимание счастья и мира. Но теперь я знала точно, за что готова платить такую цену.

Колокольня встретила меня гробовым молчанием. Несколько сотен лет сюда никто не входил, никто не нарушал покой огромного Колокола, что возвышался над Нарг-та-Рином исполинской перевернутой чашей.

"

"Сейчас он был так близко, что я могла разглядеть странные радужные разводы на его золоченых боках. Эти разводы двигались и переливались, словно бензиновая пленка под солнцем. Но здесь солнца не было. Оно село несколько минут назад. Ночь вступила в свои права.

Где-то высоко над моей головой, в тени крыши, прятался свод Колокола.

По всему его телу, огибая в два десятка витков, шла толстая цепь. На каждом звене темнели незнакомые знаки, выбитые так глубоко, что даже тысячи лет, песок и вода не смогут стереть их.

Цепь уходила под устье, что располагалось гораздо ниже уровня пола, на котором стояла я. Потемневшие от времени дубовые доски крепко обхватили его. Дерево и металл. Живое и мертвое. А между ними — я.

Набрала побольше воздуха.

Шагнула вперед.

Гхарр… Почему же так сложно?

Положила руки на безмолвный металл.

Ну, Шипшик, не подведи!

Колокол ответил лютым холодом.

Инстинкт выживания заставил дернуться прочь, но я лишь теснее прижала ладони к леденящему боку.

А потом легла грудью, делая контакт максимальным.

Моя кожа мгновенно посинела и покрылась мурашками. Пальцы онемели. Я почувствовала, как магический холод распространяется от кончиков пальцев вверх по рукам. Как кровь в моих жилах превращается в лед, а ногти наливаются нездоровой чернотой.

На глазах навернулись слезы. Застыли мелкими льдинками. Сотни морозных иголок пронзили сердце и легкие.

Откуда-то изнутри пришел вздох Шеннасайн.

Дух замка не стал меня останавливать, не стал уговаривать подумать и взвесить. В ее вздохе прозвучало лишь бесконечное сожаление и…нетерпение. Она, как и я, понимала, что иного выхода нет. Это единственный шанс дать ей свободу здесь и сейчас.

Я выпущу ее ценой своей жизни. Ее дух займет мое тело. Меня — пришелицы из другого мира — больше не будет. Но это не такая уж огромная плата за то, чтобы мой сын жил в безопасности.

Шеннасайн защитит его.