Хозяйка гостиницы у моря

– Да, она так и сказала, чтобы мы попросили вас проводить нас сюда, – все же смогла поучаствовать в диалоге Белла.

– Какая горничная? – внутри поселилось дурное предчувствие.

– Да та самая, которую вы уволили сегодня, – ответила леди Куинси. – Мне показалась милой девушкой, потому я и удивилась, что вы ее прогнали. Она нам все про эти пещеры рассказала и про легенды о них. Но велела без вас не соваться. И мы подумали, что вы там бывали.

– В глубоком детстве. Сейчас без ваших пояснений и не нашла бы их, – призналась честно.

Значит, Триша отправила всех в пещеры. Но зачем? Хотела избавиться от меня, чтобы обшарить спокойно кабинет? Вполне вероятно. Вот только остался один вопрос: что же она искала? Надо было у нее спросить, хотя, наверное, она бы не призналась. С чего бы ей мне рассказывать? Так что я думаю, что не много я и потеряла оттого, что не спросила.

Можно было бы развернуться и пойти обратно в гостиницу, но я рассудила, что Тришу выгнали и нигде она обыск устроить не сможет.

Так что не стоит пугать леди Куинси и леди Амброуз с дочерьми и сломя голову бежать обратно в гостиницу, когда можно посмотреть на красивые виды жемчужных пещер.

Пещеры оказались впечатляющими. Вход представлял собой узкую щель в скале, за которой открывалось огромное пространство, заполненное причудливыми сталактитами и сталагмитами, сияющими в лучах проникающего извне света. Воздух был прохладным и влажным, пахнуло солью и чем-то ещё… чем-то землистым и немного… затхлым.

Чем глубже мы продвигались, тем сильнее становилось это ощущение. В глубине пещеры, освещённой лишь отражающимися от стен лучами света и двумя факелами, что мы захватили с собой, мы обнаружили небольшой зал.

В центре зала находился большой, искусно вырезанный из камня алтарь. А на нём несколько жемчужин необычайной красоты. Они переливались всеми цветами радуги, излучая мягкое таинственное сияние. Но не жемчужины привлекли моё внимание, а небольшая, изысканно выполненная деревянная шкатулка, стоящая рядом с алтарём.

Я осторожно подошла к ней. Шкатулка была заперта на сложный замочный механизм, который я вряд ли смогла бы открыть без специальных инструментов. Но вот на её крышке было выгравировано что-то похожее на… руны. Древние, забытые руны. Я только протянула руку к этой шкатулке, как почувствовала, что что-то происходит вокруг меня. Словно тени в углах зала ожили и, отделившись от стен, взяли нас пятерых в круг.