А зачем?
— Если по какой-то причине услугу не окажут, как доказать, что ты действительно платил?
Эдан пожимает плечами:
— Достаточно подать претензию, разберутся. Арки под особым контролем, — Эдан замолкает и поворачивается к спешащему к нам кассиру. А ведь и пяти минут не прошло.
Кассир, не дойдя до нас нескольких шагов, останавливается, уважительно кланяется:
— Синьорина, рад сообщить, что всё готово. Прошу за мной.
Эдан шумно втягивает воздух, и вдруг резко притягивает меня к себе, стискивает в объятиях:
— Тали, береги себя.
— Ты тоже, Эдан.
— Мя-а! — дёргается расплющенный между нами Вредик и рушит сентиментальный порыв на корню.
Эдан отстраняется, смущённо отворачивается.
— Удачи, Тали.
Я протягиваю руку и легко провожу по его волосам. Эдан вскидывается. Я смеюсь над его покрасневшей физиономией."
"Кассир притворяется, что ничего не видел и не слышал, невозмутимо отступает в сторону, подхватывает мой чемоданчик и приглашает во внутренний зал, где установлена арка.
Поскольку Эдан провожающий, ему туда ходу нет. Я улыбаюсь на прощание, подмигиваю:
— Эдан, не забудь, что я жду.
— Да! — в его глазах снова вспыхивает азарт, но Эдан остаётся на месте, и я понимаю, что он не уйдёт, пока не убедиться, что я благополучно отправилась в Кайтер.
Кассир проводит меня через небольшой «тамбур» и мы попадаем не то в вытянутый зал, не то в очень широкий коридор-тупик. В конце на платформе стоит невысокая арка шириной около метра.
— Хм, я слышала, что арок три.
— Синьорина, каждая арка в отдельном помещении.
— Ясно.
— Добрый день, синьорина, — приветствует меня… Я не знаю, как правильно называется должность настройщика. Не водитель же.
— Добрый.
— Арка стационарного портала настроена для вас. Точкой вашего выхода станет арка в Кайтерской академии магии.
— Верно, благодарю.
Что сделал мужчина, я не поняла. Столбы арки начинают ярко светиться. Внезапный порыв ветра бьёт в спину, и кажется, будто неведомая сила выдавливает из помещения воздух.
Между столбами возникает мутное марево.
Кассир передаёт мне мой чемодан — похоже, к арке я должна идти одна.
— Синьорина? — торопит второй мужчина, «водитель».
— Да.
Я глубоко вдыхаю. Раз Вредик спокоен, всё в порядке?
Прикинув расстояние, я зажмуриваюсь, отсчитываю десять шагов вперёд.
Новый порыв ветра толкает в спину, что-то сдавливает меня со всех сторон.
— Мря!
Давление моментально пропадает.
