На стенах подвала благообразный седой дед растит запрещённую водоросль. Узнав, я не казнил его, а сохранил ему жизнь и позволил продолжать, потому что весь урожай отправляется в империю. Меня устраивает.
Вспышка перекидывает меня в мои личные покои. Сейчас они должны пустовать во всех смыслах, но я нахожу следы проживания и горничную, перестилающую постель.
Знакомую горничную.
Так нагло как она, мне себя никто не предлагал.
– В-ваша светлость?! – ахает она.
– Мяу, – отвечает один из духов, появляясь рядом.
– Как же, ваша светлость, – повторяет горчичная.
Странно. Она ждёт, что я буду объясняться перед ней?!
Я прохожу мимо.
– Мяу, – кот, почуяв нежить, прыгает сквозь стену.
– Призрак! Князь помер…? – обернувшись, я вижу, как девица прикрывает рот рукой, пряча широкую улыбку.
Я понимал, что моему возвращению будут рады далеко не все, но не думал, что получу подтверждение вот так в лоб. Что же, если она встречает смерть своего господина улыбкой, уволю с чистой совестью.
Я выхожу в коридор. В стороны брызгают чёрно-белые коты. Один, с разноцветными глазами и фиолетовым отливом шерсти держится неподалёку и всем своим видом показывает, что порвёт дурную нежить одним взмахом когтистой лапы.
Не задерживаясь в жилом крыле, я поворачиваю в картинную галерею, где сегодня необычно людно. Я отправил приглашение четверым, кому я… Неправильно говорить о доверии.
Этим четверым я не доверяю, но не доверяю в меньшей степени, чем другим. Насколько я знаю, они покинули столицу под давлением шантажа. Хотя они не отдали за меня жизни, они не поддержали новую власть, а это уже дорого стоит. И откликнулись на мой зов, тайно прибыли в столицу невзирая на угрозу семьям, тайно прошли во дворец. Ну, условно тайно.
– Ваша светлость!
– Мой князь! Вы вернулись!
– Ваша светлость! – один за другим они опускаются на одно колено.
Я обвожу их взглядом и кивком принимаю приветствие, разрешаю подняться. Я прекрасно осознаю, что любой из них может быть шпионом и предателем и… я не знаю, где грань между разумными подозрениями и страхом прошлого.
Сейчас не время разбираться."
"Пока что достаточно того, что я готов к удару в спину, а от четвёрки моих вассалов не требуется ничего сложного, только следовать за мной.
