Я уже поняла: тут только скажи, что Милдрет заболела, сразу слухи поползут, мол, в ее таверне чума, холера, проклятие кто-то наслал и так далее. Народ темный, развлекать себя собственными фантазиями у них любимая забава, а нам потом страдать…
Повязка, которую я наложила на рану, вроде не сильно намокла – стало быть, кровотечение остановилось. Что ж, теперь оставалось только ждать, присматривать за Милдрет…
И работать.
Потому что произошедшее, конечно, ужасно, но бизнес есть бизнес, и с деньгами болеть все-таки проще, чем без них.
Ну и когда при деле, меньше думается о возможных последствиях того, что может произойти…
Само собой, при любом удобном случае я бегала к Милдрет. Водой губы смочить, соломенную подушку поправить, просто за руку подержать. Ближе к обеду ее лоб, до этого холодный, стал горячим и липким от пота. Температура поднялась…
Я приволокла большую кружку с холодной водой, обтерла лицо Милдрет, после чего положила ей на лоб прохладное полотенце.
– Может, все-таки лекаря вызвать? – слабым голосом проговорила хозяйка таверны. – Кровопускание…
– Нет! – решительно отрезала я. – Все будет хорошо!
Сама я в это не очень верила, но добивать кровопусканием раненую женщину, которая приютила меня в трудную минуту, я точно никому не дам.
Я уже собралась уходить на кухню, когда Милдрет взяла меня за руку.
– Слушай меня, девочка. Теперь ты хозяйка этой таверны. До тебя я тут еле выживала, зарабатывая сущие гроши. Сейчас же благодаря тебе мое заведение самое успешное в городе.
Тебе им и владеть. Я скоро умру, так что…
– Ты не умрешь, – отрезала я. – Не смей так думать! Если верить в себя и свои силы, все получится. И учти, одна я не справлюсь! Твой опыт в делах – это основа нашего бизнеса. И так торговаться, как ты, я никогда не научусь, так что без тебя эта таверна точно загнется!
– Врешь, – улыбнулась Милдрет. – Но врешь приятно. Все, иди, а то без тебя наша служанка точно кипящий котел на себя перевернет, а тебе только этого не хватало.
…Обед прошел нормально, ужин тоже. К нам столоваться ходили в основном мужики, а эта порода людей не отличается наблюдательностью. Принесли тарелку с едой, вкусного хлеба под нос положили, эля плеснули в кружку – и ладно. Один только спросил:
– А Милдрет где?
– Уехала по делам, – отбрехалась я.
Ну и все на этом.
После ужина я закрыла таверну и пошла к раненой. Настала пора сделать перевязку.
