Отец и магистр тут же нашли общие темы для разговора, девочки в присутствии незнакомого господина вели себя вполне примерно, а я радовалась, что у меня появился ещё один защитник. Теперь дядюшка Витольд не казался таким уж страшным.
Пообедав, я пригласила отца в сой кабинет. Разговор предстоял долгий, но сначала я попыталась выяснить, что он уже знает. Поэтому отбросив улыбки, я напрямую спросила, почему он приехал.
Отец тяжело вздохнул, удобнее устроился в кресле и начал свой рассказ.
— Я беспокоился за тебя, Элена.
Только когда ты уехала, я понял как виноват перед тобой. Мне не следовало слушать Ингрид и отсылать тебя из дома. Да и когда случилось это твоё неожиданное замужество, я просто устранился, надеясь, что всё решиться само собой. Я так виноват перед тобой, дочка, — он снова тяжело вздохнул, помолчал, словно собираясь с мыслями, а потом продолжил.
— Когда случилась беда с Нариной, только ты поддержала свою непутёвую сестру.
— Кстати, как она?
— Как ты и посоветовала, я нанял ей компаньонку и отправил на воды.
Твоя сестра стала совсем другой, возможно повзрослела, а может её изменило время, проведённое рядом с тобой.
— А как же мачеха?
— Ингрид? Я пообещал, что если не угомониться, отошлю её в дальнее поместье, то самое, куда она отправила тебя, когда ты была ещё совсем крошкой.
— Мне жаль, что всё так вышло.
— Тут нет твоей вины, это я пустил всё на самотёк за что и поплатился.
Отец вновь замолчал, ему явно тяжело было признаваться в своих слабостях. Он словно собирался с силами, чтобы продолжить разговор, так похожий на исповедь.
Я терпеливо ждала, понимая, что ему нужно выговориться.
— Недели три назад в городе появился некий господин, который начал выспрашивать о тебе. Сначала он приставал к слугам, когда те ходили на рынок, но те ничего не знали, тогда он взялся за Ингрид. Это меня насторожило. Выяснилось, что тот человек работает на Витольда Тирсо. Тогда я поспрашивал знающих людей, они то и поведали, что твой новый родственник не такой уж безупречный, каким кажется.
А тут ещё письма, я понимал, что ты что-то недоговариваешь, но не всё можно доверить бумаге… те же люди поведали, что на южных границах сейчас неспокойно и у Витольда тут свои интересы.
Не став медлить, я собрал отряд наёмников. Эти люди уже работали на меня. Я нанимал их, когда правитель велел каждому дворянину послать от себя боевой отряд на ту войну. Так что я их всех знаю, да и опыт у них имеется.
— Опыт, это хорошо, верные люди никогда не помешают.
