Изначально совет формировался ради поддержания нейтралитета с людьми. Действия гнома несли прямую угрозу ценностям, которых придерживалось собрание существ. Клан бывшего старейшины утратил свое влияние. Другие фракции показательно были возмущены действиями сородича. В итоге он был сослан в самые дальние и заброшенные шахты с наказом оставаться там до конца его жизни. Агата догадывалась, что гномы сделали это вовсе не из-за любви к людям.
Сев на диван, она сложила руки на коленях и снова вздохнула. У нее имелись дела, но по какой-то причине делать ничего не хотелось.
Минут через пять, когда она уже почти заставила себя пойти стереть где-нибудь пыль или переставить книги в библиотеке, в дверь постучали.
Агата ощутила, как сердце сначала сжалось, а потом подпрыгнуло к самому горлу.
Вскочив на ноги, она поспешно поправила платье, а затем остановилась. Прикрыв глаза, Агата попыталась взять себя в руки, но повторный стук выбил из нее весь воздух.
Осознав, что справиться с нервозностью не удастся, она торопливо бросилась ко входу.
Резко распахнула дверь и…
Тут же потускнела.
– Доброго дня, милочка, – проскрежетала дребезжащим голосом старушка.
– И вам… – бесцветно поздоровалась Агата и натянуто улыбнулась.
В этот момент из-под ее ног выскользнула Тари. Золотой ошейник, усыпанный крохотными бриллиантами, сверкнул на солнце.
– А вот и ты, моя дорогая, – пролепетала старушка, ласково глядя на черную кошечку. – Моя хорошая, – заворковала бабулька, протягивая слегка дрожащую руку к животному.
Кошка изогнулась дугой, не дав себя погладить, и вздернула хвост, согнувшийся вопросительным знаком.
– Вы за Тари, – сказала Агата без вопросительной интонации. Она и сама уже осознала это. – Она долго ждала.
Агата улыбнулась уже более доброжелательно. Конечно, было грустно расставаться с кошечкой, которая жила с ней в лавке все это время, но радостно, что та дождалась свою хозяйку. Правда, кое-что Агату все-таки беспокоило.
– Вы недавно в городе? – спросила она.
Старушка посмотрела на Агату так, словно была удивлена ее присутствием.
– О чем вы, милая? Давно тут живу. С самого рождения.
Агата нахмурилась.
– Да? Но…
– Пойдем, моя дорогая, – обратилась старушка к кошке, теряя интерес к Агате. – Зайдем к мистеру Перкесу. У него продаются чудесные булочки. Ах, надо купить тебе молочка.
Бабулька развернулась и направилась в сторону торговой улицы. Кошка, взглянув последний раз на Агату, пошла рядом со старушкой.
