Хозяйка приюта, или Я не твоя жена, дракон!

Он буравил меня взглядом.

— Предыдущая воспитательница всыпала мне розг, когда я в первый раз попытался отсюда сбежать, — сказал он наконец. — Долорес обходилась всего-то кулаками, это ерунда. Если вы собираетесь доставать розги, то…

— Здесь такого не будет, — отрезала я, теряя терпение. — И у тебя, дорогой мой, есть несколько вариантов: первый — убраться отсюда. Не хочешь оставаться — скатертью дорога, ты не мой воспитанник, держать тебя я не стану. Второй — продолжить прятаться там, где ты прятался. В подвале? — Юджин дернулся, так что я, кажется, попала в точку.

— Имей в виду, я против. Хочешь жить на моей земле — будь добр или платить за аренду, или помогать по дому. Иначе я найду на тебя управу, клыки и когти меня не пугают, сам видел.

Я замолчала, переводя дух.

На самом деле когти и клыки пугали меня до чертиков. А стоило подумать о розгах как о методе воспитания, и кулаки сами собой сжимались. Но не время показывать смятение и слабость.

Я должна быть сильной, если всерьез хочу помочь детям.

И даже этому почти взрослому, злобному, недоверчивому, но такому потерянному оболтусу.

— И третий вариант — ты можешь согласиться на мое предложение. Мне нужен воспитатель. Кто-то взрослый, кого любят дети. Кто может найти с ними общий язык. Кто знает этот дом и этот город. Кто понимает, что такое расти в приюте. Ты подходишь идеально. Итак. Твой ответ?

Юджин хмурился. Всполохи керосиновой лампы плясали на его лице.

В комнате было тихо, только дети посапывали на разные лады и няня Урсула у двери крайне недовольно вздыхала и время от времени принималась ворчать себе под нос.

Я надеялась, что наш тихий разговор не долетел до их ушей.

— Леди, — наконец сказал он. — Так я же неблагой. Все про это знают.

— Неблагих запрещено нанимать на работу?

Это вряд ли, иначе я не смогла бы подписать скрепленный драконьей магией контракт.

Юджин растерялся.

— Нет, но…

— Тогда я не понимаю, почему мы об этом разговариваем. Я жду твоего ответа.

Выражение лица Юджина было странным.

Он смотрел на меня, как уличный воришка бы смотрел на полицейского, который вдруг решил его отпустить, даже не погрозив пальцем.

— Леди, вы же знаете, что вы сумасшедшая? — аккуратно спросил он. — Это против правил.

— Каких? Где записаны эти правила?

Вдруг и правда записаны! Я ведь ничего об этом мире не знала. Но в моем контракте не было никакого запрета, я это точно помнила: могу нанимать сотрудников по своему усмотрению, если не выхожу за рамки бюджета.