Наемным убийцей, пойманным и осужденным на каторгу. Когда-то Кортан нашел его еле живого, без единой целой косточки, в застенках столичного палача и предложил жизнь в обмен на беспрекословное подчинение. Норден, известный тогда под именем Альдона Старха, согласился, не задумываясь ни на миг.
Тут же были оформлены бумаги, по которым Альдон Старх скончался во время пыток. Чье-то тело похоронили на тюремном кладбище вместо него. А сам он попал в руки целителя. Тот не знал, кого лечит, да и не спрашивал: сумма, которую ему заплатили, отбивала всякое любопытство.
Но спустя полгода после того инцидента на одном из торговых кораблей, курсирующих между Аквиленией и прилегающими королевствами, появился матрос по имени Норден.
Понадобилось еще десять месяцев, чтобы пересеклись пути этого корабля и Джерарда ди Лабарда. А дальше все было просто. Когда Норден понял, что за пираты напали, он сразу сложил оружие и присягнул ди Лабарду на верность. Это стало его пропуском в Последний Приют, где уже два года обитала Инесс.
Встретиться с ней и передать весть от отца было несложно. С тех пор Норден стал ее личным слугой, поверенным во всех делах. Тем, кто убьет за нее даже принца, если она прикажет.
Или если прикажет сам Кортан. Только о последнем Инесс вряд ли догадывалась.
Едва ди Ресталь прибыл на остров, как Норден доложил ему обо всем, что узнал, шпионя за Джерардом. И о том, что принц посматривает в сторону госпожи-экономки – в первую очередь.
Поначалу герцог лишь рассмеялся.
Служанка не пара будущему королю. Так, развлечение на одну ночь. Но потом выяснилось, что из-за этой служанки страдает Инесс. Принц отдалился от нее, перестал посещать. И Кортан забеспокоился, что тот вообще передумает жениться на ней.
Этого герцог не мог допустить ни при каких обстоятельствах! Слишком много труда, риска и золота было вложено в будущего короля. Джерард должен занять престол Аквилении! А Инесс должна сесть на трон рядом с ним!
Но если принц откажется от свадьбы, то Инесс так и останется фавориткой, а ее ребенок – бастардом, не имеющим прав на трон.
Именно тогда Кортан решил забрать дочь с собой. Спрятать ее у надежных людей в Аквилении. А когда Джерард займет столицу, она будет ждать его во дворце. Тогда ему не удастся отвертеться от данного слова. Он не посмеет отказываться от беременной невесты на глазах у всех подданных.
Но принц не позволил забрать Инесс. И это сломало все планы.
