Хозяйка проклятого сада, или Новая жена для Темного

— Да, я тоже думаю, что дело в этом! Какая незадача… — сказал он. — Должно быть, мы с вами ошиблись, и какие-то новые смеси растений как-то усиливают Тьму. Ох, Баэр, что же нам делать?! Мы ведь оба понимаем, какая это трагедия. Мне тоже не хотелось бы прикрывать вашу лавочку…

Баэр изобразил крайнюю степень досады. Потом его лицо картинно разгладилось.

— Светлейший Барторий, зачем же прикрывать? — корректно произнес он. — Позвольте, я проведу дополнительную экспертизу и определю, какие именно смеси дают такие губительные последствия.

Мы просто удалим их из лавки, уничтожим. И больше не будем изготавливать таких продуктов. Прошу вашего разрешения на проведение экспертизы. И да, буду признателен, если вы передадите мне этот гербарий… — Баэр кивнул на сухой цветок Тьмы. В присутствии Баэра тот, кстати, начал подавать признаки жизни. Это становилось заметно даже «на экране».

— Ах, я был уверен, что вместе мы найдем решение, Баэр! — обрадованно ответил Барторий. — Всегда знал, что мы с вами понимаем друг друга.

Как и с вашей девочкой… Проводите экспертизу. Надеюсь, вы быстро выявите нужные смеси, и больше… этого… простите, цветов Тьмы на проклюнется нигде в мире. Ведь вы понимаете, что будет, если выяснится, что причина в другом… Но этот цветочек я, позвольте, оставлю себе. На память… Это ведь такая редкость. Ах-ах, их ведь не видели в мире столько сотен лет!

— Вещдок себе оставил, морда Светлейшая, — сказала я Грасерии с Борси.

— Мрр? — удивился Борси.

— Вещественное доказательство.

Улику. На всякий случай, — объяснила я. — Но наш Темный молодец.

— Он не поверил, — напряженно сжав зубы, сказала Грасерия. — Я давно его знаю. По лицу вижу, что Светлейший лис не поверил. Ах, успеем ли мы собрать силы?!

— Успеем, — тоже сжав зубы, ответила я. Убеждала не только ее, но и себя.

Последнее, что мы увидели в воде, это то, как Барторий идет к выходу и, остановившись на минутку, кладет руку на поясницу и говорит:

— Ох, Баэр… Только эту мазь вашу чудесную вы не снимайте с производства! Пусть будет хотя бы для меня.

А когда Баэр вернулся, обнял и поцеловал меня, первой его фразой было то же, что сказала Грасерия:

— Вы все видели, знаю. Он не поверил. Никаких сомнений, что не поверил. У нас очень мало времени.

— Что может дать нам явное преимущество? — спросила я. Хотелось раствориться в его объятиях, отдаться сладкой близости, которая не теряла своей остроты, несмотря на месяцы, проведенные вместе.