Хозяйка проклятого сада, или Новая жена для Темного

В нем я выглядела стройным гибким деревцем с пышной кроной — то есть с великолепными волосами. Кстати, подумав, велела Грасерии прическу не делать. Пусть струятся свободно. К такому наряду это намного больше подходит.

Грасерия помогла мне облачиться, завязала бесчисленные завязочки сзади. В зеркале — другом, большом, что висело на стене в черной оправе — отразилась настоящая красавица. Уверена, войди я в бальный зал, и все попадали бы замертво от восторга.

— Я всегда предлагаю Хозяйкам это платье! — с довольным видом сообщила бойкая девица и заботливо разгладила несколько складочек.

— Оно становится и подвенечным, ведь обычно вы сразу выходите замуж!

— Вот я не понимаю, к чему такая спешка, — сказала я. — К тому же, скажи, сколько вообще было Хозяек?

— Вы десятая! Я помогаю уже десятому поколению! — радостно ответила Грасерия.

Я так удивилась, что даже не стала возмущаться древности предложенного мне наряда. И не задала вопроса, стирали ли его, прежде чем надеть на меня…

— Погоди! И все они умирали просто от старости?

— Нет, — служанка с грустью покачала головой.

— Две Хозяйки ушли раньше, ибо не по силам им было… Впрочем, господин все объяснит вам сам.

— И все же! Объясни-ка мне прямо сейчас: ты что, «встречала» каждую из десяти Хозяек? Сколько тебе лет?

— Столько же, сколько самому саду, я работаю здесь с самого начала, — ответила она.

Вот это да! Получается, эта милая девчушка на самом деле глубокая старушка. Причем, судя по всему, бессмертная. Этакий Кощей в женском обличье. Подозреваю, это она (на самом деле) смотрит на меня, как на юную дурочку.

И наверняка специально выбрала непринужденную «чирикающую» манеру разговора, чтобы вкрасться в доверие.

— И кто ты на самом деле? — жестковато спросила я.

— Ах, госпожа моя Вероника, я всего лишь экономка в этом доме и камеристка Хозяек! И я очень привязываюсь к вам. Скучаю, когда вы умираете, должно быть, не меньше господина Темного.

— А господину Темному, простите, сколько лет? — ужаснулась я. — Как тебе?

— О нет, господин Темный намного моложе! Он второй, ибо первый господин Темный… В общем, неважно.

Главное, что господин Темный моложе меня примерно в два раза. Он вам обязательно понравится! Вы привяжетесь к нему быстрее, чем думаете!"

"«Это мы еще посмотрим», — подумала я. Правда, несмотря на внешнюю браваду, от этих разговоров о «господине Темном» опять стало очень тревожно. Даже страшно. Да и вообще от обсуждения, кому сколько лет. Потому что картина выглядела крайне зловещей.