— Что случилось?
— Я не знала что… Я никогда в городе…
— Да что стряслось? — уже всерьез испугалась я.
— А дядька Герасим… — Она шмыгнула носом.
— Герасим?
Кучер обернулся.
— Прибегала тут деваха одна и давай с вашей горничной лясы точить. Я сперва не лез, дело бабье — языками чесать. Да та возьми да стань выспрашивать, а что за шляпка, мол, на барыне, у кого сшита и нельзя ли мерку снять.
Я выдохнула, успокаиваясь.
— Деньги сулить начала, а Дуняша, дуреха, возьми да и скажи, дескать, никакой хитрой выкройки нет, просто шарфы, красиво намотанные, барыня сама постаралась.
— Я не знала…
— Ничего страшного не случилось, — успокоила ее я.
— И все равно не дело с чужими о господах болтать, — не унимался Герасим.
Я едва удержалась, чтобы не припомнить, как он убеждал Петра, будто барыня — скандалистка. Петр, конечно, формально не чужой, временно в том же доме служит. Но, может, не останови его Герасим, не было бы и выстрела.
Кучер будто прочел мои мысли, добавил себе под нос:
— Да и со своими, пожалуй, не стоит.
Дуня снова попыталась оправдываться, но я остановила ее. Училась девушка быстро, второй раз ничего подобного точно не случится.
Когда я вернулась домой, экипаж заполняли свертки и сверточки, узлы и ящики, едва оставив место для нас с Дуней. К нам тут же подскочил Петр.
— Барин там весь извелся от нетерпения. Идите, Настасья Пална, и ты, Дуняша, барыне помоги, а мы с Герасимом все сами разберем.
Я достала из кармана часы: неужели не уследила за временем, увлекшись? Нет, до времени выезда в театр, обозначенного Виктором, еще три часа.
Даже если положить час на прическу — хотя я уже продумала, как можно сделать быстро, просто и эффектно — останется время и выпить чая, и ополоснуться с дороги, и даже немного поскучать, если вдруг захочется.
Но муж и в самом деле извелся.
— Где тебя носит? — поднялся он из кресла, едва я зашла в малую гостиную. — Опоздаем!
— С чего бы? — изумилась я.
— Я знаю, сколько времени тебе нужно, чтобы собраться.
— Ты удивишься, — фыркнула я.
— Занимайся своими делами и ни о чем не беспокойся. Как твои ребра?
Очень хотелось просто «просветить» да посмотреть, но что если это действительно опасно? Где бы найти подопытного кролика, которого не жалко?
— Неплохо. — Муж повел плечами, точно проверяя собственное тело.
Я кивнула.
— Вот и замечательно. К слову, ты обещал мне список веществ, которые так или иначе используются на вашей фабрике.
— Он длинный, а у нас мало времени.
