Поэтому не стал уточнять про леди, на которую у всех были свои планы, и решил просто сказать про брак:
— Герцог Кентерберийский просит разрешит ему брак, но срок траура ещё не истёк.
Но обтекаемо, не затрагивая детали проговорить этот вопрос не получилось, потому как архиепископ уточнил:
— Герцог не имеет наследника, поэтому церковь готова пойти на компромисс и дать дозволение жениться на вдове.
Король начал нервничать и несколько раздражённо спросил:
— Зачем герцогу Кентерберийскому вдова? Если вокруг много юных прекрасных леди?
Архиепископ, удовлетворённый тем, что короля удалось вывести из состояния хладнокровия, улыбнулся и сообщил:
— Брак — это не только женщина, но и то, что она может принести.
Король не ожидал такого прямого ответа от архиепископа, поэтому был не готов дать свой.
— Я Вас услышал, владыка, — проговорил король и тяжело встал, давая понять, что аудиенция окончена.
Архиепископ не стал пытаться настаивать на продолжении, видимо всё, что он хотел сказать, он сказал.
Тоже поднялся из кресла, в отличие от короля сделал это легко, почти не опираясь руками на толстые витые ручки, и не стал протягивать руку королю, больше даже по-светски попрощался, но направился к двери, повернувшись к королю спиной. Уже находясь возле двери, остановился и, обернувшись, сказал:
— Церковь тоже заинтересована в наследнице Севера, и, если леди пожелает, мы дадим ей покровительство.
Когда за архиепископом закрылась тяжёлая дверь, король снова тяжело сел на кресло и сказал вышедшему из-за ширмы советнику:
— Ты был прав, им нужна земля графства.
— Нет, Ваше Величество, им нужна власть, которую даст им Север, — уточнил лорд Гарриет, как и всегда «увидев» гораздо больше.
В столице намечался сезон зимних балов, съезжались эрлы и их вассалы, на это время всегда планировались не только шумные празднества, но и важные заседания. Королю нужен был противовес эрлам, их баронам и церкви, владевшим большим количеством земель, и он рассчитывал договориться с Шотландией.
Но лорд-стюард Шотландии не подтвердил своего визита, а отправленный за ним отряд вернулся ни с чем. Наместник короля Стефана в Шотландии ничего толком сказать не мог, кроме того, что лорд-стюард, однажды ночью исчез со своими людьми, так и не подписав клятву королю Англии.
Король Стефан был опытный политик, воевать не любил, предпочитал решать дела мирным путём. Он понимал, что с горными лордами без лорда-стюарда договориться вряд ли получится.
