К нам уже бежали и мои охранники, и охранники эрла.
— Что случилось, леди? — спросил капитан охраны нового эрла, высокий, довольно молодой, черноволосый мужчина.
Леди Эссекс резко замолчала, я тоже, а леди Ярон, сохраняя полную невозмутимость, ответила:
— Леди увидели змею, капитан.
Капитан посерьёзнел и сразу отдал команду искать змею, а я демонстративно вытащила из куска ткани своё кольцо владетеля, надела его на палец и доверительным тоном сообщила леди Эссекс и стоящим вокруг:
— Чуть было не потеряла.
И протянула кусок ткани леди Эссекс со словами:
— Рекомендую проверить поставщика ткани, он явно сэкономил на качестве.
И обратилась к Мэри:
— Пойдём, мне ещё надо кое-что упаковать.
Уже в покоях леди Ярон спросила:
— Вы заметили, с кем собиралась встретиться леди Эссекс в конюшне?
— Да, я видела барона Шруса.
— Думаю, что именно ему она хотела передать ваше кольцо.
— Но зачем? — недоумённо спросила я.
— Леди, иногда Вы меня удивляете зрелостью решений, но иногда Вы сущий ребёнок, — проговорила леди Ярон, — без этого кольца Вам вряд ли удалось бы вести дела на Севере.
Я всмотрелась в кольцо, вроде бы ничего особенного, и спросила:
— А его что, нельзя подделать?
Леди Ярон посмотрела на меня так, что я поняла — нельзя.
— Ну, теперь я спокойна, — заключила я и переодела кольцо со среднего пальца, на котором оно немного болталось, на большой.
— Не важно же, на каком пальце? — спросила я леди Ярон, которая внимательно наблюдала за мной."
"— Важно, — ответила леди, доказав, что с чувством юмора у неё в порядке, — кольцо должно быть на вашем пальце, а на каком из ваших пальцев, уже не имеет значения.
Поклонилась мне и пошла к выходу из моей спальни, но перед выходом притормозила и, обернувшись сказала:
— Если Вы не передумали, то я поеду с Вами леди. Сейчас я получаю тридцать фунтов в год, плюс еда и одежда.
— Я буду платить Вам тридцать шесть фунтов, леди Ярон, надбавка за климат, все остальные условия принимаются.
Леди Ярон в своей высокой манере слегка наклонила голову, как будто бы и не она только что шутила про пальцы. И повернулась, чтобы выйти.
А я вдогонку ей сказала:
— Я очень рада, что Вы поедете со мной.
И мне показалось, что вышла леди с улыбкой.
На следующее утро пришёл капитан Сэл и сообщил, что через четыре дня уходят корабли.
— Как через четыре дня? Они же говорили, что не раньше, чем через неделю? — воскликнула я. Это было неприятное известие.
