А вы — купец второй гильдии. Ни за что не поверю, что у вас выходов на хороших покупателей нет. Пятьдесят два.
— Первой гильдии.
— Прошу прощения.
Медведев сокрушенно вздохнул:
— Анастасия Павловна с ее сухим вареньем да рыбой много денег принесла, а конкуренты не дремлют, мигом донесли, что у меня капитал увеличился. Теперь изволь гильдейский взнос как с первой гильдии платить. Сорок восемь.
Торг продолжался. Обе стороны явно получали от него огромное удовольствие.
Да и я, что греха таить, увлеклась. Варенька и вовсе смотрела на Нелидова будто завороженная.
— Пятьдесят, — наконец сказал Медведев. — Больше не могу, детей голодными и босыми оставлю.
Я очень сомневалась, что у купца первой гильдии дети могут остаться голодными, но, похоже, таковы были правила игры, потому что Нелидов кивнул.
— По рукам.
Наконец переговоры закончились, и мы спустились во двор. Стрельцов вышел следом, будто специально караулил.
Купец поклонился ему в пояс.
— Наше почтение, Кирилл Аркадьевич.
— И вам здравствовать, Савва Петрович, — кивнул исправник. — Надеюсь, ваш визит был успешным?
Он шагнул чуть ближе ко мне, пожалуй, даже слишком близко, остановился за правым плечом. Ну ангел-хранитель, не иначе. Кажется, намек дошел не только до меня, потому что купец снова поклонился.
— Благодарствую за заботу. Глафира Андреевна — хозяйка, каких мало.
— Согласен с вами.
Я уверен, Глафира Андреевна сумеет приумножить то, что получила. Рад, что такие уважаемые люди, как вы, тоже это понимают.
— Как не понять, Кирилл Аркадьевич.
Коляска с купцом укатила. Я развернулась к Стрельцову, не зная, что хочу сказать ему на самом деле и стоит ли что-то говорить.
Да как вообще прикажете понимать этого человека? То я на Вареньку дурно влияю, развращая невинных барышень, то встает за моей спиной, намекая купцу, что я под его особым покровительством.
Сперва упрекает в любопытстве и попытках «использовать женские чары» — потом сам напрашивается сопровождать в деловых поездках, скучных для любого нормального человека. Кто я для него — неразумный ребенок, которого нужно оберегать от жизни? Испорченная девица? Взрослая женщина?
Хотелось встряхнуть его за плечи и закричать: «Да определись ты уже!»
Но только ли в этом?
Я сама не знала.
