Хозяйка старой пасеки

— Хочу! — воскликнула она с такой неподдельной радостью, что мне стало немного совестно за свое недавнее раздражение. Бедолага, похоже, действительно заскучала здесь. — А Полкан — это твой пес?

— Он только сегодня стал моим, — призналась я.

Я думала, снова нужно будет помочь ей встать, но Варенька подскочила и запрыгала к лестнице так бодро, что мне пришлось ее догонять. Помедлила перед первой ступенькой.

— Мы никуда не спешим, — подбодрила я ее. — Спускайся так, как тебе удобнее.

Ступеньке на пятой девушка приноровилась.

— Так он не породистый? — вернулась она к разговору о Полкане.

— Должен же кто-то в этом доме быть беспородным, а то сплошь высшее общество собралось, — отшутилась я.

Варенька покачала головой.

— Скажешь тоже, «высшее». Ума не приложу, зачем супруга князя Северского решила схоронить себя в этой глуши. С ее красотой и умом она могла бы блистать в столице. Да и он вхож в лучшие дома.

— Возможно, они оба хотят не блистать, а тихого семейного счастья? — предположила я, вспомнив женщину, которая торопилась к своей малышке.

Эта мысль неприятно кольнула, и я обругала себя. Какое мне дело до местных князей, пока с графами и прочим дворянством забот хватает.

Варенька пожала плечами.

— Не понимаю, как можно устать от общества. Конечно, я еще не была в свете, детские балы — это не то. Но все равно… Это наверняка так волнующе!

Я не ответила, и она продолжала:

— Прости, пожалуйста, конечно, здесь твой дом и ты любишь эти места, но все же… Неужели ты совершенно не скучаешь по балам? Хотя бы в уездном городе? Ты такая хорошенькая, наверняка твои бальные книжечки оказывались заполненными задолго до самого бала! — Она охнула.

— Вот только кавалеров мне и не хватало для полного счастья, — проворчала я.

— Что ты такое говоришь! Высшее предназначение женщины — быть хранительницей семейного очага и матерью! Не выходить же замуж абы за кого! Тем более что мужчины — сущие дети до самой старости!"

"Странно было слышать в нежном девичьем голосе интонации матроны, наставляющей молодежь.

— Не беспокойся, абы за кого я точно не пойду.

— Но тянуть с выбором тоже не стоит, иначе можно и в девках остаться. Ах, как все это сложно!

Я подавила улыбку.