Хозяйка старой усадьбы

Из-за стволов деревьев показались три всадника. Трое мужиков бандитской наружности на низеньких лохматых лошадках. У одного на плече лежала огромная дубинка, другой словно взвешивал в руке длинную палку с цепями на конце. У третьего за поясом виднелся большой кривой нож."

"— Разбойники! — выдохнул Светослав.

Мы все, словно под гипнозом, замерли, глазея на эту троицу. А разбойники тоже остановились, оглядываясь по сторонам. Они будто не видели нас, хотя мы сидели всего в нескольких шагах от дороги.

— Ну, и где они? Мы уже давно должны были их догнать.

— Может, Сёма что напутал, и ему карета привиделась? Уж больно много он вчера хмельного пива на постоялом дворе нахлебался, тут чего угодно привидится!

— Я ему, как вернусь, уши-то откручу! Больше двух часов просто так по лесу лошадей гнали!

Мужик с дубиной на плече сплюнул в траву, и развернул лошадь.

— Ладно, мужики, воротаемся. Не было, видать, никакой кареты. Да и кто со стороны старой усадьбы ехать мог? Старый барон, так он сам гол как сокол, поговаривают, он все своё состояние на выпивку спустил.

Разбойники, бормоча себе под нос слова ругательств, повернули лошадей вслед за своим вожаком и скрылись за деревьями. Только тот, что с ножом за поясом, немного поотстал, поводил носом в нашу сторону, словно принюхиваясь. Но вот и он, тряхнув головой, словно отгоняя от себя назойливое насекомое, и пришпорил свою лошадку, догоняя остальных.

А мы все ещё долго сидели, не шевелясь. Кажется, даже лошади перестали хрустеть свежей травой.

— Что? Это? Было?

— Разбойники. Они давно в местном лесу промышляют, зазевавшихся путников караулят, — ответил мне Касьян.

— А почему я об этом ничего не знаю? Они же нас могли…

Я даже представить не могла, что могли сделать с нами разбойники.

— Мужики это, деревенские, которые без жилья остались. Вот они в лес и подались, грабежами промышляют. Убивать кого или калечить — этого нет, а вот звонкую монету отобрать или провиант какой — это они запросто! А у нас и брать-то нечего.

— У нас брать нечего… — повторила я. Напоминать им, что у нас у всех за поясом припрятана приличная сумма денег не стала, мало ли, кто услышит. Видимо, Касьян настолько привык к нищете, что ему даже в голову не пришло, что нас могут ограбить.

— А как же мы назад возвращаться будем? А если они снова нападут?

— Так стражников нанимать придётся.