Хозяйка старой усадьбы

Пообедали прямо сидя в телегах, Касьян перед отъездом раздал всем сухой паёк — пирог с яйцами и зелёным луком и бутыль холодного настоя мяты, отлично в жару освежает.

На границе леса немного задержались. Пока все справляли насущные потребности, я долго беседовала с лесовиком. Выспрашивала его жалобы о разбойниках, а ещё интересовалась, как бы мне на своей территории лес высадить. Да не простой, а чтоб рос быстро, для хозяйственных нужд. Да и между полями лесополосы не помешали бы, для задержки снега. И тень вдоль дороги в жаркие летние дни была бы очень кстати.

"Лесовик подумал, почесал бороду, которую я ему только что заново переплела в нарядную косу, затем велел мне в самом начале осени приходить. Даст он мне семян, которые как оказалось, нужно обязательно под зиму сажать, иначе всходов не дождёшься. Семена деревьев должны за зиму в сырой холодной земле пройти стратификацию, только так они обретают всхожесть.

А ещё обещал он своего племянника, молодого лешака мне в помощь дать, он за молодым лесом присмотрит, станет ему хозяином.

Оставив лесному хозяину угощение, тепло попрощалась, как обычно получив на последок распоряжение не сходить с дороги. При этом лесовик тревожно к чему-то прислушивался, и поторопил меня, поскорее отправляться в дорогу.

— Поспеши девонька, неспокойно в лесу, ох неспокойно!

Я бегом вернулась к ожидавшему меня обозу, на ходу крикнув:

— Гони! Ходу, ходу!

Запрыгивая в открытую дверь кареты.

Стуча копытами по накатанной дороге и поднимая за собой клубы пыли, мы ворвались в лес, и сразу стало тихо, словно кто-то отключил звук, а дорога была покрыта толстым слоем ваты.

Возницы, что уже не первый раз путешествовали со мной, не оглядываясь и не смотря по сторонам гнали вперёд. Девушки, сидя на телегах, испуганно жались друг к другу.

Стволы деревьев вновь слились в один сплошной тёмный тоннель, словно подёрнутый туманной дымкой, но на грани слышимости до меня доносился конский топот и мужские голоса, словно там, за деревьями нас кто-то преследовал, пытаясь нагнать.

Светлое пятно в конце тоннеля появилось совершенно неожиданно. Колёса телег и копыта лошадей застучали по дощатому настилу моста, в глаза резанули лучи солнца, уже клонившегося к горизонту. Мы перескочили на другую сторону реки, и затормозили, оглядываясь.

Несколько долгих минут ничего не происходило, а потом из леса вывалился конный отряд разбойников, сегодня их снова было пятеро, но мне показалось, что я вижу среди них знакомое лицо.