– Принял? – из голоса муженька Арлет моментально испарился весь пыл. – Но как? Этот дом принадлежит моему роду. И последней его хозяйкой была моя бабушка. Да что я вам рассказываю, вы не хуже меня знаете.
– В том-то и дело, – подтвердил кот. – Мы и сами не ожидали. А оно бац! И сработало.
– Нет-нет, такого не может быть. Арлет к этой верви не имеет никакого отношения. Я точно знаю. Я видел генеалогическое древо их рода. У нас дар напрямую завязан на кровь младшей ветви династии. Правда, – он озадаченно замолк и нехотя признал, – после смерти бабушки были проверены все женщины рода, но дом никого не признал.
..
– В том-то и дело, – подтвердил гном. – Возможно, какое-то очень дальнее родство.
– Не знаю.
Мне показалось, что Ричард сдался. Ан, нет.
– Но постараюсь выяснить.
По полу прошкрябали ножки стула. И мне представилось, как лорд опустился на мягкое сидение.
– Вашего задания это не отменяет, – проговорил он. – Мне нужно, чтобы Арлет вернулась домой. И чем быстрее, тем, лучше.
– Но Ричард!
– Возражения не принимаются. Мне не нужен почтальон. Мне нужна жена. Это ясно?"
"Ого! У меня вновь отчаянно зачесалась поясница. И я не стала отказывать себе в такой малости. От души потерла вензель ладонью через ткань.
И тут же услышала новый рык:
– Да что же это такое?
– Что? – встрепенулся кот.
– Плечо жжет! Гляньте, что там.
В комнате что-то негромко зашебуршало. Потом засопело. Потом громко мявкнуло. И только после этого раздался голос гнома. Удивленный безмерно.
– Даже и не знаю, что сказать, мой мальчик. У тебя тут прорезалась метка истинности. Весьма интересный вензель.
– «А.A.»? – раздалось с надеждой.
Я даже покачала головой. Вот же упрямец. Чего он прицепился к бедняжке Арлет?
– Хм... Первая точно «А», а вот что означает второй символ, я не знаю. Никогда такого не встречал.
– Ты и не знаешь? – Ричард казался окончательно обескураженным.
– Могу зарисовать, – предложил гном.
Дальше с минуту старательно скрипели пером по бумаге.
Потом вновь сопели. Потом...
Потом Ричард совершенно точно поднялся.
– Дьявол его знает, что тут происходит, – проговорил он устало. – Но мне это все не нравится.
Я довольно улыбнулась. Подумала, что он еще не в курсе, что в теле его женушки давно уже не Арлет. И едва не проворонила момент, когда лорд направился к выходу.
В последний миг едва успела выскочить на крыльцо, столкнулась нос к носу с Ричардом на пороге и увидела потрясающую метаморфозу.
