Каким же он был жалким…
– Инео, не будь глупцом, ешь, когда предоставляется такая возможность. Или ты окончательно сдался?
Инео поднял голову и встретился с проницательным взглядом мужчины.
– Кто вы?
– Меня зовут Маттео Аверо.
– Что вам от меня нужно?
– Для начала мне нужно, чтобы ты поел. Твой живот урчит так, что самка кита в море приняла бы это за брачную песнь.
Инео взглянул на тарелку, на которой лежал нетронутый кусок жареной телятины, обильно политый пряным соусом. С трудом подавив истерический всхлип, он осмотрел обилие столовых приборов возле тарелки и без долгих раздумий взял длинную вилку с четырьмя зубцами и столовый нож.
Он не заметил, каким взглядом при этом его одарил Маттео. Отрезав небольшой кусочек мяса, Инео начал его тщательно прожевывать. Желание расплакаться от неясного чувства стыда росло с каждой секундой, и он прилагал титанические усилия, чтобы сохранять хладнокровие.
– Какое вино предпочитаешь? Белое полусухое или сухое красное?
– К телятине подают красное, – не задумываясь, ответил Инео и снова не заметил ухмылки на губах Маттео.
Он налил в бокал вина, и Инео слегка пригубил его.
– Я так и думал… – задумчиво протянул Маттео.
Инео положил в рот еще один кусочек мяса и вопросительно посмотрел на собеседника. Он разительно отличался от Джованни. Владелец арены любил щегольскую одежду и роскошь, хотя это не скрывало его истинной натуры грубого невежи, в то время как от Маттео так и веяло благородством.
– Инео, сегодня тебе предстоит отправиться на бойню.
Судя по последним боям, ты ослаб не только телом, но и лишился важной внутренней опоры. У тебя нет шансов выжить и бороться дальше.
Инео отложил вилку с ножом, хотя, будь его воля, с радостью накинулся бы на мясо, точно голодный пес. Но каким бы сломленным он ни был, гордость все же осталась при нем.
– И чего вы хотите от такого бесперспективного раба, как я?
Маттео подался вперед. За все это время он даже не притронулся к еде.
– Ответь мне откровенно. От твоего ответа зависит, будешь ли ты жить или отправишься на бойню. Что ты чувствовал, когда убивал людей на арене?
Инео потянулся к пустому стакану и налил себе из графина воды. Вино ему почему-то совсем не нравилось. Он пил воду нарочито долго, размышляя над ответом. Конечно, если Маттео нужен боец для арены, то он должен ответить, что любит убивать…
– Я испытывал вину.
Выражение лица Маттео осталось непроницаемым.
