Но любому терпению есть предел.
Лорды начали перешептываться еще громче, пока слово не взял лорд Брайс, советник по делам внешней торговли.
– Как бы неприятен был этот разговор, но доля правды в словах Его Высочества есть. – Тучный мужчина поднялся, отодвинув стул с громким скрипом. – Я ни разу не видал княжну Аврору в компании супруга, но постоянно замечал рядом с ней принца Тристана.
– Он часто дарит подарки принцу Райнеру, – подхватил его речь лорд Мортис; они вместе с лордом Брайсом никогда не поддерживали Рэндалла.
– Слуги говорят, до недавнего времени он не жаловал ребенка принца Уилла. И, при всем моем уважении, все знают, какая репутация у принца Тристана.
Кто-то согласно зашушукался.
Авроре хотелось кричать, что все это гнусная ложь, что она никогда не предавала мужа, что верна только Рэндаллу, но ей нельзя было поддаваться эмоциям. Она постаралась выровнять дыхание.
– Это обычные злословия слуг, которые от скуки и безделья придумывают небылицы, – вмешался лорд Грей.
– Я достаточно хорошо узнал принца Тристана за последние годы. Этот юноша относится с большим уважением к княжне Авроре и ни разу не позволял себе даже взгляда, который можно было бы неверно растолковать.
– Я согласен с лордом Греем, – раздался уверенный голос справа. Аврора подняла голову и изумилась, увидев Леонарда Норвилла, мужа Мелиты. – Нет ничего предосудительного в общении невестки и деверя. Более того, княжна Аврора частый гость в нашем доме и близкая подруга моей супруги Мелиты, и более целомудренной и добродетельной девушки я никогда не встречал.
Мне стыдно за тех, кто без веских доказательств посмел бросить тень на вдову нашего принца.
Аврора не могла поверить своим ушам. Ее дружба с Мелитой и правда принесла плоды. Она была искренне благодарна лорду Норвиллу за поддержку."
"– У меня есть доказательства.
Уилл сидел с таким выражением лица, будто одержал победу в сложном состязании. Он кивнул в сторону привратника у двери, и тот вышел, чтобы через минуту вернуться вместе с Оливией, новой служанкой и любовницей Уилла.
– Расскажи нам, Оливия, что ты видела в ночь второй годовщины смерти леди Джоанны и принца Рэндалла, – мягко, почти нежно попросил Уилл.
Аврора вся подобралась, вспоминая события той ночи. Сон, в котором она встретила Рэндалла, ее истерика и обожженные руки. К горлу подкатил горький ком. В ту ночь с ней был Тристан. Она сама попросила его остаться.
