– Вы можете взять мою. – Яков указал в сторону рыбной лавки, где к фонарному столбу был привязан конь. – Я приехал по поручению Поппи, надо купить рыбу к ужину…
Рэндалл не стал слушать дальше. Он стремительно пересек дорогу, отвязал коня и, оседлав его, поскакал во весь опор в сторону замка. Ему вслед еще долго доносились крики горожан. Такими темпами весть о его прибытии дойдет до Вайтхолла быстрее его самого.
Он свернул с главной дороги и помчался к безлюдной окраине города. Рэндалл помнил, что там находится тайный проход в замок на случай нападения врагов, который был короче, чем путь через главные врата.
Миновав последние дома, Рэндалл углубился в небольшую сосновую рощу, росшую на окраине Аэрана. Когда с левой стороны на пригорке показались высокие стены Вайтхолла, он спешился и отпустил коня. Через тайный проход с ним было не пройти, а конь был обучен и сможет самостоятельно добраться до главных ворот.
Посреди чащи высился памятник Ардану Корвину. Высокий мужчина в плаще с капюшоном держал в руках меч, острым концом упиравшийся в пьедестал, а на его плече сидел большой ворон.
Такой же памятник, но вдвое больше, стоял на центральной площади Аэрана.
Рэндалл подошел к статуе с задней стороны. Выложенный из камней пьедестал высотой достигал его груди. Он начал отсчитывать камни.
Третий ряд сверху, пятый камень справа. Шестой ряд снизу и четвертый камень слева.
Рэндалл надеялся, что правильно помнил комбинацию. Он надавил на нужные камни и облегченно вздохнул, услышав характерный щелчок.
Задняя стена пьедестала отъехала в сторону, открывая темный затхлый проем. Придется идти на ощупь.
Хлебушек, сидевший у него на плече, громко каркнул.
– Не бойся, Хлебушек, скоро мы будем дома.
Рэндалл вошел в нишу под монументом и начал медленно спускаться по крутому спуску. Он шел, держась за покрытую паутиной и плесенью стену. Здесь не было никаких ответвлений, и он точно знал, что туннель выведет его в нужное место."
"Через несколько секунд вновь послышался щелчок: сработал механизм, и стена пьедестала вернулась на место.
Дорога сначала уходила вниз, но вскоре выровнялась. Рэндалл потерял счет времени, но ему казалось, что прошло больше десяти минут. В проходе было сыро и холодно. Когда дорога пошла на подъем, он понял, что был уже близок к цели.
Рэндалл достиг тупика, поднял руки и уперся ими в низкий потолок. Сперва ничего не получалось, но спустя несколько мгновений усилий ему удалось приподнять тяжелую каменную плиту и отодвинуть в сторону.
