Картина продолжала развёртываться, и вот Неясыть уже разглядел чёрную дыру входа в катакомбы, притаившуюся среди буйно разросшихся кустов, низкие полуобвалившиеся арки подземного коридора, серый полусвет, поворот направо, второй поворот, третий – всё только направо! – и вот наконец тупик. Медленно падает камень, открывая нишу в стене, доверху набитую неестественно ярко блестящим золотом.
– Всё это твое. Задаток, – повторил Бахмут. – Бери его себе. Потом начинай действовать. Найди Мечи, слышишь? И, как только тебе это удастся, мы сами отыщем тебя.
– Если бы мы могли сказать тебе больше… – с неприкрытым гневом бросил Эвенстайн.
– Так скажите! – потребовал Фесс. – Хватит недомолвок и увёрток! Вам нужны эти Мечи – отлично. Золото – тоже неплохо. А рассказать, где эти Мечи были созданы, кем и для чего, да и вообще – какое я имею к ним отношение?
Даже по лицу сдержанного Бахмута прошла гримаса злобы. Полуэльф же просто взорвался:
– Почему? Почему мы молчим? Да потому, что не хотим гибели этого мира!
– Разве слова могут погубить мир? – насмешливо прищурился Фесс.
– Не знаю почему, но, по-моему, такими словами всегда прикрываются не слишком-то благовидные делишки.
– Ах ты!.. – взъярился Эвенстайн, и Бахмуту пришлось перехватить уже занесённую для удара руку.
– На западе этого мира – Тьма, – раздельно произнёс конопатый. – И путы, сковывающие её, слабы, как никогда. Мы полагаем – именно Мечи, появившись здесь, ослабили барьеры. Ты связан с этими Мечами, Неясыть, мы знаем, что ты – извне, хотя и не добрались до твоего настоящего имени, столь тщательно тобой скрываемого, или же твоего прошлого…
– Ты принёс сюда Мечи, а теперь отпираешься! – злобно бросил полуэльф.
– Погоди, брат. Не стоит давать слишком много воли языку. Всё ещё можно наладить, правда ведь, Неясыть?
– А если я найду эти самые Мечи, хотя и не понимаю, о чём вы говорите, – медленно сказал Фесс, – если найду, то не продешевлю ли я, получив за них всего-то навсего золото? За него можно купить далеко не всё…
– Что же, например? – надменно осведомился полуэльф.
– Весь этот мир, в частности, – скромно отозвался Неясыть.
– Весь этот мир? – оторопело повторил Эвенстайн.
– Весь этот мир – в обмен на Мечи, – подтвердил Фесс.
– Да ты совсем ума лишился! – завопил полуэльф, и вновь ему на плечо легла рука Бахмута.
– Думаю, надо согласиться. Ему хочется этот мир – пусть берёт. Если сможет.
– Не-ет, так дело не пойдёт, – заупрямился Фесс.
