Хранящая сердце

— Вы будете удивлены, — с сожалением сказал Далден. — Но это не обычные состязания. В Кап-ис-Тра есть старинный обычай, хотя в последнее время и не соблюдался. Воины соревнуются ради того, чтобы иметь больше шансов заполучить мою сестру в подруги жизни. Обычай облегчает отцу бремя выбора между несколькими заинтересованными воинами. Все воины соревнуются ради твоей сестры.

Далден усмехнулся недоверчивому тону Джаделла.

— Я бы не удивился, хотя и сомневаюсь в этом. Каждый может соревноваться и просто ради соревнований.

Победитель же не обязан выдвигать просьбу перед моим отцом, а те, кто проиграл, тоже могут просить. Но даже если чемпион захочет мою сестру, его могут не выбрать. Окончательное решение остается за моим отцом. Соревнования просто дают ему возможность выбирать среди лучших.

— Мне больно, друг, при мысли о том, что раньше ты не упоминал о столь желанно сестре — сказал Джаделл. Далден рассмеялся.

— Я привык не говорить о ней с друзьями, так как слишком многие из них хотят ее."

"— Перед тем как ее просить, Джаделл, — сказал Фалон, — стоило бы посмотреть, как она выглядит.

То, что одному кажется красивым, другому может не понравиться.

Это опять вызвало смех у Далдена.

— Ты не согласен? — быстро спросил Фалон.

— Вполне согласен, хотя большинство мужчин, которые из-за нее соревнуются, никогда ее не видели.

— Ты шутишь?

— К несчастью, нет.

— Никогда не слышал, чтобы мужчины просили женщину, которую ни разу не видели. Зачем это им, тем более посетителю?

— Отчасти из-за рудников по добыче гаальских камней, которые принадлежат нашей семье.

Моя мать сразу установила на эти камни очень высокую цену, а другие планеты согласились ее платить. Поэтому наша семья является одной из самых богатых среди нескольких звездных систем. Ты тоже можешь стать богатым, Фалон. Золото теперь редкий товар, так как на планетах, где его когда-то добывали и где экономика в нем нуждается, запасы золота давно истощились. Для тебя это бесполезная вещь, пригодная лишь для изготовления сверкающих украшений и тому подобного, но для катратерцев это бесценный металл. Они готовы заплатить за него столько, сколько ты попросишь. Да, что касается твоего вопроса, — продолжал Далден. — Посетителям нужна моя сестра из-за рудников. Воинам — потому что она единственная дочь шодана, причем очень богатого и влиятельного шодана. Но большинству тех, кто ее видел, она нужна сама по себе.

— И я смогу встретиться с ней в этот восход луны? — нетерпеливо спросил Джаделл.