Хранящая сердце

Если бы только предложений не было так много…

— Ты хочешь сказать ей? — спросил Чаллен.

— И омрачить ее радость от возвращения домой? Она и так скоро узнает, когда состязания закончатся и она должна будет выбрать одного из финалистов. О Звезды! — Тедра с трудом сдерживала слезы. — Ты ведь собираешься отдать ее уже через несколько дней! Чаллен, я только-только получила ее обратно! Неужели ты не мог подождать?

— Это и так слишком долго откладывалось.

— Значит, я ее уже потеряла? — обреченно прошептала Тедра.

— А куда, по твоему мнению, может попасть Шанель? — проворчал он. — Ведь ее будут просить воины Кап-ис-Тра. Так что ты сможешь навещать ее так часто, как тебе захочется.

— Надеюсь, ты не забыл, что посетители тоже принимают участие? — с раздражением спросила Тедра.

— Именно ты настояла, чтобы посетителям позволили участвовать, когда они попросили об этом. А просили они потому, что Рампон из Центра посещений каким-то образом узнал об истинной цели состязаний. Известие дошло до послов, а через них до их родных планет.

По правде говоря, я не против их участия, — добавил Чаллен, — но у меня нет намерения выбрать для моей дочери кого-то из них.

— Даже Высокого Короля Джоррана, который так уверен, что может победить чемпиона всех воинов?

— Особенно его. Скорее я…

Что он сделал бы в этом случае, осталось неизвестным. Слова Чаллена прервал легкий стук в дверь.

— Мама, вы здесь?

Тедра оттолкнула от себя руку Чаллена и пошла к двери.

— Входи, детка, — сказала она.

Но когда Шанель вошла, Тедра была рада, что случайно загородила ее от отца. — Спрячь лицо на моем плече, — обняв дочь, испуганно прошептала она. — Если отец увидит твои искусанные губы, он убьет того, кто это сделал.

— Может быть, ты оставишь нас одних, красавчик? — обратилась Тедра к мужу. — У нас есть небольшой женский разговор.

— Ты меня вышвыриваешь из собственной спальни?

— Дай мне потачку, а я сегодня ночью сыграю роль проигравшего вызова.

Чаллен рассмеялся, похлопал ее по спине и вышел.

Как только дверь за ним закрылась, Тедра радостно обняла дочь.

— Итак, это случилось? Ты нашла мужчину, которого хочешь?

— Мама… не дави! — выдохнула Шанель. Тедра сразу отпустила ее.

— Что-то не так? Ты ранена? Да у тебя синяки на руках! — воскликнула она с чувством тревоги и зарождающегося гнева.

— Я предлагала ей отправиться прямо в медитекс, — вместо Шанель ответила Марта, — но она хочет насладиться страданиями.