Его язык ласкал и подчинял одновременно, руки легли мне на талию, и я удивительно остро ощущала их прикосновение даже через ткань платья, как будто ее и не было вовсе. Граф целовал меня, и во мне что-то менялось. Казалось, что этот мужчина, такой чужой и далекий еще пару минут назад, вдруг стал удивительно близким, словно я знаю его всю жизнь. И я сама потянулась к нему, пытаясь почувствовать, понять, разгадать его тайну… И в тот же миг все прекратилось. Уинтшир отпустил меня и небрежно произнес:
– Слишком бледные.
– Что?
Я растерялась, не понимая, о чем он.
– Ваши губы. Они были слишком бледными. Теперь все в порядке.
Уинтшир холодно усмехнулся, а я едва не задохнулась от возмущения. Значит, решил внести свою лепту в подготовку к балу? Исправил непонравившуюся деталь?
Я посмотрела на мужа. Он выглядел серьезным, но в самой глубине синих глаз затаились смешинки.
– Что ж, полагаю, теперь мы можем отправиться на бал? – вскинув голову, спросила в ответ.
Длинные серьги тонко звякнули.
Утром граф передал мне шкатулку с фамильными драгоценностями, и я выбрала гарнитур из золотого колье с бриллиантами и удивительно красивых серег.
– Разумеется, миледи. Если только у вас нет желания исправить остальные детали моего гардероба.
О, кто-то пытается иронизировать? Что ж, это можно делать вдвоем.
– Ну что вы, милорд, ваш костюм безупречен. Он такой… черный.
– Вам не нравится черный цвет?
– Как вам сказать? Он немного мрачный. Впрочем, я ведь понимаю, вам нужно поддерживать веками сложенный образ.
Все-таки должность Черного лорда обязывает.
– Вас это веселит?
Взгляд графа изменился. В нем мелькнул холод.
– Ни в коей мере, – спокойно ответила на вопрос и тут же спросила: – Вы ведь расскажете мне, что это значит? Быть Черным лордом?
Уинтшир прищурился, разглядывая так, будто раздумывал, сейчас меня придушить или потом, после бала. В холле было тихо, и мне казалось, что я слышу стук собственного сердца.
Раз, два, три… Вот как так получается? Постоянно уговариваю себя не провоцировать мужа, и каждый раз не могу удержаться от какой-нибудь колкости. Что это? Попытка побороть страх? Глупая бравада? Или нечто другое?
– Нам пора ехать, миледи, – нарушил гнетущую тишину граф и подал мне руку.
Я положила на нее свою, и мы молча спустились по ступеням, сели в экипаж и отправились на бал.
***Большое двухэтажное здание собраний сверкало огнями.
