После чего она вновь взвивалась и исчезала за ближайшей скалой.
Доли, крепко вцепившись в свой посох и низко опустив на лицо белый капюшон плаща, шел впереди маленького отряда. Тарен не переставал удивляться необыкновенной выносливости карлика, который шагал не сбавляя шага и притом успевал находить, словно каким-то особым, тайным чутьем, скрытые тропы и узкие незаметные проходы, помогавшие им идти без остановки и сокращать и без того опасный и трудный путь.
И все же через некоторое время шаги Доли, казалось, замедлились.
С растущим беспокойством и тревогой Тарен стал замечать, что раз от разу шаг карлика становился все более неуверенным, а сам он все чаще спотыкался и оступался. И, когда Доли вдруг запнулся и припал на одно колено, Тарен кинулся к нему и попытался поднять карлика. Спутники бросились на помощь.
Обычно темно-красное, как от сильного загара, лицо карлика вдруг покрылось серыми пятнами. Он отрывисто дышал, с трудом переводя дух. Доли сам попытался встать на ноги.
— Будь проклято это злобное королевство, — взорвался он, — не выношу его и не могу вынести всю тяжесть затаенного здесь зла.
Ну, не мямли! Дай мне руку!
Упрямый карлик, однако, отказался сесть на лошадь, утверждая, что он лучше себя чувствует, когда его ноги ступают по земле. А на предложение Тарена передохнуть Доли только гневно и пренебрежительно фыркнул.
— Я обещал указать тебе дорогу, — ворчал он, — и намерен выполнить свое обещание. Не переношу плохо выполненной работы. Когда Красивый Народ берется за дело, он доводит его до конца.
Тем не менее спустя некоторое время Доли неохотно согласился сесть на Мелинласа. Он неловко съезжал на бок с седла и раздраженно ворчал, когда Ффлевддур помог ему укоротить стремя.
Но даже это послабление сберегло ему силы не надолго. Голова карлика вскоре устало упала на грудь, он покачнулся и, прежде чем Тарен успел подбежать и подхватить его, накренился в седле и скатился на землю.
Тарен поспешно подал сигнал остановиться.
Сегодня мы дальше не пойдем, — решительно сказал он, обращаясь к карлику.
— А к утру ты вновь обретешь силы.
Доли покачал головой. Лицо его совсем побелело, а темно-красные глазки потускнели.
— Нет смысла ждать. Никакой от этого пользы, — с трудом выдохнул он. — Я уже слишком долго нахожусь на этой земле. Дальше будет хуже. Мы должны без устали продвигаться вперед, пока я могу вести вас.
— Но не ценой твоей жизни, — возразил Тарен, — Хевидд Кузнец возвратится с тобой к границе Аннувина.
