Я не понаслышке знала, сколько нервов может вытрепать этот улыбчивый мужчина в несуразно большой шляпе, делающей его похожим на гриб-сыроежку. Вкрадчивый тон и добродушное выражение лица производили обманчивое впечатление, а забавная внешность скрывала стальной характер. Франко служил церемониймейстером ещё у деда нынешнего императора и мог в кратчайшие сроки подготовить любое светское мероприятие.
– Пташка моя, двигайся легче! Меньше скованности, представь, что твои руки – это крылья!
Месье Торес легко отвёл ногу назад, исполняя эталонный реверанс.
Несмотря на солидный вес и низкий рост, двигался мужчина плавно и грациозно.
Стоящая напротив молоденькая жрица смущённо улыбнулась, повторяя за ним.
– Прекрасно, великолепно, изумительно! А теперь повторите несколько раз, чтобы тело запомнило движения. – Заметив в зеркале новых гостей, Франко выдал поручения остальным целительницам и направился к нам. – Звёздной ночи, темнейший Владыка Нери, светлейшая леди Лисавэр.
– Звёздной ночи, лорд Торес, – поклонилась, – рада видеть вас в добром здравии.
На лунообразном лице церемониймейстера расцвела искренняя улыбка. В прошлом месяце я выписывала ему лекарство от подагры и сейчас одной фразой продемонстрировала, что помню всех пациентов в лицо и переживаю о них даже вне госпиталя.
– Вашими стараниями, леди Лисавэр, – скромно потупился маг, – я бы рад побеседовать, но времени, увы, в обрез. Позвольте вас ознакомить со сценарием церемонии.
Один щелчок пухлых, унизанных кольцами пальцев, и на ладонь Франко приземлился увесистый свиток.
Откашлявшись и развернув его, он принялся зачитывать вслух. При этом церемониймейстер не забывал поглядывать на кланяющихся жриц. Девушки так прониклись его речами, что ни на миг не прекращали тренировки. К слову, результаты впечатляли. Франко в очередной раз продемонстрировал невероятное мастерство и совершил невозможное: целительницы двигались легко и слаженно, будто впитали искусство реверансов с молоком матери, а не обучились ему только что.
– Все жрицы, представленные к награждению, выходят согласно чину и заслугам. Первой следует госпожа настоятельница, – голос церемониймейстера эхом разлетался по бальному залу, настраивая на нужный лад и задавая тон всему вечеру.
Тревоги отступили на задний план, я всецело погрузилась в репетицию.
– Услышав своё имя, вы должны не спеша пройти сквозь арку Героев.
