Металлический скрежет огромных лап, могильный перезвон и пронизывающий до костей стрекот. Я уже слышала ЭТО…
– Тик-ток… тик-ток… – раздалось совсем близко.
Осознание прострелило позвоночник ледяными иглами. Охотник. Здесь. В замке…
Замерла, боясь дышать. Время остановилось, растворилось в жутких воспоминаниях и предчувствии боли. Казалось, по коже уже скользят липкие нити паутины, оплетая меня словно саван, а крылья вот-вот обожжёт острой болью, но… в этот раз всё было иначе.
Тварь не спешила приближаться, плясала где-то рядом, будто проверяла меня.
– Тик-ток… ток-ток, – гулкие, частые удары моего сердца эхом оттеняли проклятое тиканье.
– Тс-с-ш-ш! – стрекот раздался у самого уха.
Горло сдавило спазмом, я не могла ни закричать, ни позвать на помощь, снова чувствовала себя бабочкой в металлической паутине.
Меня нашли, несмотря на все амулеты и магическую защиту.
– Тс-с-ш-ш! – в голосе Охотника ощущалась глухая ярость и я, наконец, заметила главную странность.
Крылья молчали!
Только кольцо с эльезами казалось обжигающе холодным, точно сотканным изо льда.
Дух-хранитель подавал какой-то знак, но мне сейчас было не до ребусов. Едва стрекот отдалился, я собралась с духом и мысленно воскликнула:
– Аргвар! Аргвар Нери… – запнулась, беззвучно молясь, чтобы Зов сработал.
Приди, умоляю… спаси меня!
На несколько секунд в комнате повисла оглушающая тишина. А затем оконное стекло пересекла жуткая трещина, и на пол с ядовитым шипением упало несколько чернильных капель.
Любимый не появился, зато богомол услышал мой страх и напал на след.
– Тик-ток… тик-ток, – тварь растекалась по паркету антрацитовыми нитями.
Онемев от ужаса, я смотрела на смертельно опасные узоры, не в силах отвести взгляд или пошевелиться.
Я могла попытаться убежать, меня ничего не удерживало, но от страха казалось, что любое движение или мысль могут стать фатальными. Тварь тут же бросится на меня, утягивая в своё логово…
Палец с колечком неожиданно закололо, а серебряный ободок вновь стал ледяным. Дух отчаянно сигналил.
Я не понимала, чего именно он добивается, но одно присутствие Хранителя приободрило и помогло сбросить навеянное Охотником наваждение.
Кузнечики слепые, а своих жертв находят по хрустальному перезвону крыльев. Если не воспользуюсь магией, чудовище будет плясать вокруг, но сделать ничего не сможет.
– Тик-ток… ток-ток…
Пока я собиралась с мыслями, Охотник полностью материализовался, и теперь у окна застыла тонкая, неестественно длинная фигура.
