Но полукровка… наполовину человек, наполовину Охотник…
– Как такое может быть? Разве монстры не порождение Пустоши?
Перед глазами вспыхнул образ жуткого богомола. Не представляю, как ЭТО могло создать потомство с человеческой женщиной!
– У молодняка есть только одна форма – боевая, её ты и видела, – пояснил Нери, – но древние и опытные твари могут принимать человеческий облик и годами скрываться среди обычных магов, восстанавливая свои резервы как инкубы.
– Это… в смысле…
Я покраснела, как помидор.
Произнести название «методики» вслух не позволило воспитание, но суть я уловила.
– Да, – кивнул дракон, – таких доноров магии и потенциальных матерей Охотники не убивают, а держат под рукой как суррогат. В отличие от фэйри они не могут утолить их голод, но помогают поддерживать человеческую форму.
Внутри всё похолодело от ужаса, старые кошмары обрели форму. Я столько лет боялась оступиться и привлечь Охотника, а тварь всё это время бродила рядом… Возможно, я даже знала монстра лично.
– Не исключаю, что ловушку готовили для другой фэйри, но… – Аргвар запнулся, подбирая слова, – теперь «Ловцу» известен вкус именно твоей магии.
Дыхание перехватило. Я замерла, боясь пошевелиться, словно и этим могла привлечь внимание твари. Самое страшное, что я понятия не имела, как защититься. В книгах отца было слишком мало информации об Охотниках!
– Откуда вам это известно? – прошептала.
– Я поднял старые архивы в фамильной библиотеке, – Нери развеял магический туман и подошёл ближе, – позже выпишу основное и пришлю тебе.
– Вы…
На глаза навернулись слёзы. Усталость и отголоски пережитого сделали своё дело, и я всё-таки расплакалась.
– Лори…
Дракон в два шага преодолел разделявшее нас расстояние и опустился рядом, сгребая меня в охапку, прижимая к себе.
– Что вы…
– Я смогу защитить тебя.
Виска коснулись горячие губы. Всего на миг, но по телу прошлась обжигающая волна.
Слёзы лились рекой, стекая на рубашку Владыки и рукав халата.
Я редко плакала, за всю жизнь можно по пальцам посчитать, а сейчас вцепилась в дракона испуганным котёнком. Было так страшно, но рядом с ним просыпалась робкая надежда и вера в чудеса.
Одной мне никогда не победить Охотника, даже у отца не хватит сил и опыта уничтожить тварь. Враг слишком силён, но Нери… Он лучший боевой маг и мечник Империи! Видит Пресветлая, я…"
"– Я… я… обязательно верну вам этот долг! – затараторила.
