Спокойного вечера, сир Тодд! – добавил отец и, подхватив меня под локоток, потянул к карете.
Он выглядел встревоженным и хмурым. Похоже, из-за плохих новостей разговор предстоял непростой.
– И вам, – поклонился дракон.
Попрощавшись, я прошмыгнула в экипаж. Дурные предчувствия усиливались с каждой секундой.
– Алория, – как только мы сели в карету, отец активировал защиту от прослушки, – что происходит?
– Ну…
– Я хочу услышать правду, такую, как есть. – В изумрудных глазах горела мрачная обречённость. – Что связывает тебя и Нери?
Перед глазами заплясали цветные пятна, а кулаки сжались от злобы и бессилия, я сразу вспомнила о послании императора.
Не сложно догадаться, откуда ветер дует.
– Не знаю, какие слухи до тебя дошли, но у Владыки ко мне исключительно деловой интерес! В штабе не хватает целителей.
Нужно успокоиться. Вспышка гнева вышла слишком сильной, я едва не потеряла контроль над крыльями. Они чувствовали моё негодование и рвались на волю, будто могли чем-то помочь.
– Утром в госпиталь приезжал мессир Суарес, – продолжила, доставая из кармана юбки письмо, – его впечатлили результаты лечения Нери и остальных Хранителей, он готов лично обучать меня.
Но при условии, что я переведусь в штаб.
Последняя фраза приговором повисла в воздухе. Отец промолчал и даже не прикоснулся к посланию. Лишь в изумрудных глазах промелькнула странная, глубоко затаённая тоска.
– Лори… – вздохнул, устало потерев виски, – я понимаю твоё желание обучаться у великого Мастера, но… перевод в штаб – это самоубийство.
Внутри всё заледенело, мне категорически не понравится тон отца и начало разговора.
– Почему?!
– Я говорил с императором. – Мои худшие подозрения подтверждались одно за другим. – Алваро в бешенстве. Ему донесли, что ты собираешься сбежать и тайно обвенчаться с Владыкой.
Абсурд!
На это даже ответить нечего, только посмеяться. Но отчего-то совсем не смешно, скорее тошно, мерзко и до боли обидно. Оправдываться не хотелось, да и не за что. Ничего постыдного я не совершила.
– Это…
– Бред? – подсказал Родриго.
– Да, – ответила жёстко и уверенно.
– Император считает так же, – отец откинулся на спинку сиденья и скрестил руки на груди, – но подобные слухи могут разрушить его планы. Двор гудит похлеще пчелиного улья, с наслаждением обсуждает и разносит эту новость.
Я поморщилась. Говоря начистоту, императорское окружение напоминало не улей, а змеиное логово. Придворные маги улыбались при встрече, но с их клыков стекал яд.
