— До похода три дня, зайдите вечером. Занесите прошение, в трёх экземплярах, подарочки там, сувениры, три рубля медью на мелкие курьерские расходы. Ну, сами понимаете, не маленькие…
Упыри кивали и запоминали. Просили повторить и снова пытались запомнить, так что на конюшню к Прохору я попал уже под утро. Старый казак не спал, дожидаясь моего благородия. В уголке, на остывших углях, стоял котелок с холодной кашей. Видимо, Прохор был не в настроении. Обычно каша всегда подогретая.
— Садись, хлопчик. Поговорим, помиркуем, о жизни потолкуем, о делах наших грешных, о потерях безутешных, о светлом Боге, о судьбе и пороге, о кресте на шее, о мечтах и лишениях…
— Нет добра и нет зла, есть ежедневные уроки того и другого.
— Сам придумал?
— Нет, нагло спёр из книжки, — честно признался я. — А тебя с чего вдруг на философию потянуло?
— Видать, полнолуние, — многозначительно ответил он, и я вздрогнул от резкой боли в пятке. Начинается ноченька, чтоб её…
— Ты меня на плечах удержишь?
Прохор изумлённо крякнул, когда я с чурбачка прыгнул ему на плечи, устоялся обеими ногами и уверенно ткнул шашкой в соломенную крышу сеновала.
Предсмертный вой оборотня быстро перешёл в хрип, и голое тело бородатого мужика рухнуло наземь, пугая лошадей в стойлах. Ненавижу полнолуния, а вы? Не отвечайте, вопрос на публику, по большому счёту мне неинтересно.
— Это кто ж такой? — Уже ничему не удивляющийся, но по-прежнему любопытный, мой денщик осторожно перевернул труп лицом вверх.
— Обычный оборотень. Их по глухим перелескам Малороссии знаешь сколько? У-у, считать забодаешься…
— А чего он к нам припёрся?
— Видать, местный.
— Так что ж ты его раньше своим волшебным зрением не опознал?
— Прохор, ты чего ко мне-то прицепился, а? Я его, между прочим, обезвредил!
Старый казак смерил меня уничижительным взглядом и покачал головой.
— Ты бы, хлопчик, не бахвалился, а подумал сперва головой: зачем энтот зверь вообще до нашей хаты припёрся?
— Тоже мне тайна, — не думая, буркнул я.
— Послали его тебя убить, чтоб ты с Хозяйкой Оборотного города никогда больше не встретился!
Прохор тупо уставился на меня, я, прикусив язык, на него. Пауза затянулась.
— А при чём тут твоя Катька-то?
— Не знаю.
— И кто оборотня послал?
— Не знаю.
— А зачем им меня жизни лишать?
— Не знаю.
— Да что ж ты вообще знаешь, бестолочь характерная?!
Мы дружно обиделись друг на дружку, уселись на брёвнышке спина к спине и замолчали.
