И.О. капитана

Мотив был понятен: непредсказуемость планетников несла угрозу инфраструктуре Внеземелья, что на нормальном языке означало — смерть, а каждый человек превыше любых других благ хочет жить. Событие бурно обсуждалось заинтересованными лицами.

— Мне их идея не нравится. Мы психологически отсекаем себя от Старых Миров, — как капитан-владелец я мог позволить себе это "мы". — Хотя экономическая зависимость остается. К чему этот самообман?

Алан с энтузиазмом поддержал дискуссию:

— Экономическую зависимость лучше начать ослаблять сейчас, чем когда планетники дозреют.

Если корпорации свернутся и уйдут, все окажутся в глубокой заднице, не такой, как двадцать лет назад, но тем не менее. Автономность у поселений никакая!

— Скажи лучше: ЧК обеспечивает скрытую дотацию своим.

— А чем это плохо? Корпорации экономят на рисках и принудительных контрактах, это нельзя поощрять.

— У корпораций — массовое производство!

— Угу, фигни всякой. Много ты узлов используешь в состоянии поставки? А у Кольца есть потенциал развития!

Как я уже сказал, Кольцо Рейда — образец для подражания, спорить о его недостатках практически бесполезно.

Алан подобрал с тарелки последнюю помидорину и ушел, абсолютно равнодушный к проблеме культурной идентичности с метрополией. Вот так строчка, появившаяся в базе данных малоизвестной конторы, для человечества означала еще один шаг на пути к распаду.

Единственным светлым пятном в происходящем было видеопослание с Каванараси (оно стояло третьим в очередности сообщений, сразу после обновления базы ЧК).

С экрана на меня смотрели сразу четыре почти не отличимых друг от друга человека в строгих, траурно-черных костюмах и выражением неизбывного отчаяния на лицах. В кадр скользнула хрупкая, как эльф, девочка-подросток с большими, печальными глазами:

— О, господин Хитман, мы так сожалеем, так сожалеем! — дрожащим голосом запела она.

Я вздохнул и перемотал первые две минуты сообщения — у меня тоже есть нервы и они не железные.

— … от имени всей общины! Надеюсь, отсутствие портового сбора и пошлин на ввозимые товары поможет сгладить нанесенный нами ущерб.

Мы всегда рады будем принимать вас в нашем доме!

Сертификат, подтверждающий особые условия посещения Каванараси, я, конечно же, сразу зарегистрировал (пусть будет). Надо послать им что-нибудь дружески-ободряющее — в такое время глупо считаться по мелочам. Жалко только, что получить удовольствие от бесплатной стоянки в ближайшее время не получится.