И один в тайге воин

 – Неужто не понятно, что, ежели кого из вас на ту сторону уведут, я просто вынужден буду следом идти. А там и мне, и тому, кто попался, сразу конец придёт.

– Не ходи, – вздрогнув всем телом, прошептала Настя, вскинув лицо. – Ведь пока ты жив, и мы живём. А тебя не станет, и мы все пропадём.

– А как жить потом? Как в глаза людям, да что людям, как близким в глаза после того смотреть? Я ж мужик, Настя, а не тля подзаборная.

– Прости, Мишенька, дуру бабу, – всхлипнула Настя. – Пойдём домой. Холодно ещё.

Кивнув, Мишка легко вытянул жену на дорогу и, обняв, повёл к дому.

Легкий ветерок и вправду был холодным. Уже во дворе Мишка вдруг понял, что слегка продрог. Не раздеваясь, он подхватил самовар и, вынеся его на крыльцо, быстро растопил, в очередной раз пообещав себе придумать, как сделать чайник. Внеся закипевший самовар в дом, парень только улыбнулся. Настя уже успела накрыть стол к чаю, и всё семейство уже дожидалось чаепития. Даже Танюшка, едва вернувшись из церковной школы, чинно восседала на специально для неё сделанном стуле, выразительно поглядывая на пироги с ягодой.

Но едва они успели разлить напиток по чашкам, как в дверях появился атаман.

«Ох, и любит его тёща», – усмехнулся Мишка про себя, здороваясь и приглашая казака к столу.

Получив от Глафиры чашку свежего чая, атаман отпил глоток и, расправив усы, спросил:

– Миша, слух прошёл, что тебя схватить хотели. Так ли?

– Да там непонятно всё, Сергий Поликарпович, – скривился парень.

– Но ведь было?

– Было.

– Выходит, и кровь была?

– Троих положить пришлось, – нехотя признался Мишка.

– Кто такие? – моментально подобрался атаман.

– С угольного луга сидельцы. Заказ им был. Только тут вот какая странность. Им сказали, что брать надо инженера, а вверх по реке только я езжу. Инженер дальше излучины никогда не был.

– А сам что думаешь? – помолчав, уточнил казак.

– Думаю, обманули их. За мной их послали. Видать, узнали за кордоном о том, кто тут оружие всякое придумывает, вот и решили выкрасть изобретателя. Такое оружие им и самим пригодится.

– Да как же это?! – испуганно охнула Глафира и тут же осеклась, прикусив нижнюю губу.

– Но опять-таки, – продолжил Мишка, бросив на неё мрачный взгляд, – всё это только мысли мои пока. А как там оно всё на самом деле, ещё разобраться надо.

– Так, может, сидельцев потрясти? – насупившись, предложил атаман. – Давай я сейчас три десятка казаков соберу да сбегаем. Они нам всё расскажут.

– Они, может, и расскажут, да только там ещё и конвойная рота есть.