– За нас, мужики!
– За нас, – вполголоса произнес я и стукнулся с друзьями кружкой.
Глоток янтарного пива приятной горечью коснулся языка, прокатился по пищеводу и упал в пустой желудок, распространив по ребрам тепло.
– Кайф! – выдохнул Генка блаженно, выпив половину содержимого свое кружки и откинувшись на спинку кресла. – Слаще борща, ей-богу!
– Так мы твоей жене и скажем, – подколол его Андрей.
– Эй! Я же пиво глотнул, а не сыворотку бессмертия.
– Тебя бы и сыворотка не спасла. Я видел набор сковородок, который она недавно купила.
– Это да, – вздохнул Генка. – Там есть какая-то каменная сковородень, чтобы я даже обосраться не успел, если она меня ею лупанёт.
– Так тебе и надо, – кивнул Андрей и тоже откинулся на спинку дивана вместе с кружкой пива в руке. – Какие плана на Новый год, парни?
– Сидеть дома, смотреть «Иронию». Может, в Рождество сгонять на песочек какого-нибудь теплого пляжа. Моя пока выбирает путевки.
– А у тебя, Паш?
– Не знаю, – повел я плечом и прокрутил в руках полную кружку.
– Не думал ещё.
– Давай, со мной на дачу, – предложил Андрей. – Шашлыки, да малым горку состроим, пока наш пузогрей в отъезде.
– Эй! Я тоже хочу туда, где шашлыки, – возмутился Гена. – И на горку. Короче, отправлю своих на пляж с тёщей, а сам к вам на дачу.
– Ты забыл, что у твоей есть каменная сковородка? – напомнил я другу и получил в ответ тихий смешок, а затем досадливое закатывание глаз.
– Точно. Придётся загорать. Хотя! – спохватился он. – Вы же на новогодние собираетесь? На новогодние-то я с вами могу.
Всё равно, на Рождество намечена поездка. Соберемся, как обычно – семьями…
На последней фразе что-то кольнуло и поскребло в груди. Словно металл потёрся о металл на старом заброшенном корабле и издал жалобный скрип.
Похоже, скрип оказался достаточно громким, потому что лица друзей изменились. Улыбка сползла с их губ, а в глазах появилась тень жалости и вины.
– То есть… я хотел сказать… – попытался вырулить Генка.
– Всё нормально, – улыбнулся я, возможно, недостаточно добродушно, но насколько хватило сил.
– Катя будет рада, если мы соберемся все вместе. Как обычно. Семьями.
– Договорились, – поднял Генка кружку. – Значит, Новый год отмечаем все вместе.
– Договорились, – подтвердили мы с Андреем и ударились кружками.
Дальше разговор пошёл своим привычным курсом, как это бывало всегда после небольшого разговорного допинга в виде пива и хорошей закуски.
Работы, заботы, быт… В жернова нашего разговора попадало всё.
