- Ваше величество! – надеясь, что реверанс не слишком коряв, поприветствовала она высокого гостя. – Какая честь! К сожалению, мой супруг отсутствует, поэтому мне приходится встречать вас одной. Надеюсь, вас хорошо встретили?
Она посмотрела на небольшой столик, где стояли две бутылки, бокалы и несколько блюд с мясной закуской и сладкими заедками, а затем перевела взгляд на незваного гостя. Император выглядел на свой возраст, то есть, как весьма пожилой человек. Нетрудно было заметить, что его настроение оставляло желать лучшего.
- Рад познакомиться, миледи, - отозвался он, внимательно рассматривая девушку. – Герцог гостит у меня во дворце. Собственно, я за вами.
- За мной? – Дениз пару раз непроизвольно хлопнула ресницами – Демьен что, под арестом, что не мог сам за ней прийти? Или он сбежал, а её сейчас сделают заложницей? – Но я не могу покидать замок без разрешения супруга!
- Даже по приказу императора? – в голосе Его величества прорезались рычащие нотки.
Ну, всё, разозлила! Сейчас испепелит на месте! Или утопит, ведь император – водник…
- Я – послушная жена, - скромно потупившись, ответила Дениз.
– Герцог, мой супруг, приказал мне ждать его возвращения, и я не смею ослушаться. Потом, покидать дом мужа с посторонними мужчинами недопустимо!
И снова ресничками хлоп-хлоп, теперь уже осознанно.
Император вскочил и приблизился, нависая над девушкой.
- Миледи, вы совершаете ошибку, которая может дорого обойтись вашему мужу! Открытое неповиновение императору – это не шутки!
- Вы хотите меня скомпрометировать, Ваше величество? Хотите, чтобы любой мог усомниться в отцовстве наследника, когда он родится?
- Вы беременны? - насторожился император.
– Но…
- Нет, я не думаю, что уже ношу наследника. Но сами посудите, если супруга герцога один раз покинет замок в его отсутствие с посторонними мужчинами, то где гарантия, что она не будет вести себя так же вольно и в других случаях? Ваше величество, пощадите мою гордость и доброе имя!
Скрип зубов императора, казалось, донёсся до всех уголков замка.
- Миледи, значит, без позволения герцога вы и шагу не ступаете и всегда выполняете все его распоряжения?
- Да, я послушная жена.
- Хорошо, будет вам герцог! – и император скрылся в портале, даже не потрудившись попрощаться.
Дениз без сил опустилась на стул – что же теперь будет??
Прислуга замерла вокруг, кто-то маячил у дверей – все ждали продолжения. Но время шло, а император не возвращался.
