И замок в придачу

— Рассказать-то можешь, откуда здесь взялась вся эта толпа? — вздохнув, спросила я, вдоволь насытившись тишиной.

Но эта тишина — она была здесь, тогда как создавалось ощущение, что за дверью кухня вовсю работает. Там и люди ходили, разговаривали, пока мы тут тихо, но верно сходили с ума.

— Не могу, — буркнул кот, отвернувшись к стене. — Только зря ты здесь отсиживаешься. Гости-то к маркизе приехали.

— Ну вот пусть маркиза их и встречает! — зло отозвалась я, тоже отворачиваясь от кота.

— Так-то ты теперь у нас маркиза, — пробурчал кот, чего-то там шкрябая.

— Может, хоть лапой напишешь? — предприняла я последнюю попытку.

— Не могу. И, между прочим, если бы ты дочитала дневник до конца, мы бы с тобой сейчас здесь не прятались.

— То есть это я во всем виновата?

— Ну не я же! У меня вообще лапки, так что я не при делах.

Мы помолчали. Помолчали еще немного, и еще, но так сидеть было скучно, поэтому я задала еще один животрепещущий вопрос:

— А ты тоже от него прячешься?

— От него, — тяжело вздохнул кот и резко вскочил на лапы.

— Какой? — зацепилась я, изображая внимание.

— Бессердечный! И жестокий. И ужасный! И…

Твердые неторопливые шаги мы услышали одновременно. У кота шерсть дыбом встала, а глаза вдруг расширились настолько, что были похожи на два фонаря.

Священный ужас — вот что читалось на его наглой морде, тогда как у меня сердце заходилось от волнения. Непонятно, что оглушало больше — шаги или мой пульс. Стены и пол вокруг покрывались тонким слоем изморози.

Жались с котом друг к другу, пока кто-то остановился прямо за дверью. Айлиан тихонько поскуливал, спрятав морду у меня под рукой. Я же онемела от страха. И вот вроде бы не трусиха, но здесь мне делалось жутко. От неизвестности, от волшебства, которое происходило наяву.

Ручка двери скрипнула и начала медленно поворачиваться. Не выдержав накала, кот обмяк в моих руках, бессовестно свалившись в обморок, а я…

Я спихнула его обратно на полку и вооружилась метлой.

Дверь начала открываться, щель увеличивалась с каждой секундой. Крепче сжав черенок, я сцепила зубы и размахнулась как следует…

И именно в этот момент загорланил деревенский петух. Заорал так, что мне вновь захотелось его прибить! Даже кот очнулся!

— Ура! — запрыгал по полке этот ненормальный, едва ли не сваливаясь, поднимая в воздух пыль.