Я – инквизитор

Наконец, после фразы о «согнутых тяжким бременем утраты» Потмаков выключил телевизор.

Ласковин, впрочем, уже сорок минут игнорировал экран: копался в корейском автоответчике, который вдруг перестал принимать в расчет, дома ли его хозяин.

— Итак, — произнес Андрей, установив, что придется менять весь блок, — что будем делать?

— Ничего! — отрезал Потмаков. — Похерим. Бог им судья!

«Хороший ответ, — подумал Андрей. — Исчерпывающий».

— Я бы пообедал, — сказал он вслух. — Полтретьего уже.

— Пойдем, — согласился Игорь Саввич.

А отцу Егорию сказал:

— Хороший день. Еще шестьдесят тысяч надыбал!

— Что-то ты больно весел? — подозрительно спросил Потмаков.

— Девка плачет — солдат веселится! — усмехнулся Смушко. — Чужая смерть способствует щедрости. Ибо напоминает о бренности жизни нашей!

— Тьфу! — сплюнул отец Егорий.

— Батюшка! На пол! — укорил Смушко. — А ведь прав я! Любой директор похоронной конторы вам подтвердит!

— Чушь несешь! — строгим голосом произнес отец Егорий.

— Да, — согласился староста. — Погибли. Так пусть хоть польза будет от их смерти. Неужто один бандит десяти детишек не стоит?

— Не нам мерять! — проворчал Игорь Саввич. Но аргумент был веский.

— Поеду я, — сказал Ласковин. — Меня ждут.

— Завтра-то как? — спросил Степаныч. — Навестишь?

— У тебя же день рожденья! — вспомнил Потмаков. — Тридцать лет! Нет, давай-ка оставайся.

— Не могу, отец Егорий! — улыбнулся Андрей.

Само вырвалось. Еще можно было на шутку обернуть, но… не хотелось.

Потмаков строго посмотрел на своего подопечного:

— Я все помню, — сказал Андрей. — Завтра приеду. Если что — телефон есть.

— Ладно уж, — проворчал Игорь Саввич. — Обойдемся.

— Наташа, — проговорил Ласковин. — Тебе пошел бы камин.

— Я думаю! — Девушка засмеялась. Волосы у нее на затылке были мягкими, как кроличья шерстка.

— Андрей! Ты меня… м-м-м… беспокоишь! — предупредила полушутя.

Голова ее лежала на коленях Ласковина, узкая ладошка медленно двигалась влево-вправо над огнем свечки.

— Я думаю, ты — реликт! — сказал Андрей. — Мы занесем тебя в Красную книгу и будем охранять!

Наташа повернула голову: в каждом зрачке по отраженному огненному язычку.

— Ты и будешь меня охранять! — сказала она. — Ты теперь не у дел! А должен с кем-нибудь сражаться. Или за кого-нибудь!

Шутка, слишком похожая на правду.